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话说这杜慎卿办了一场大会，鲍廷玺看他大手大脚花了不少银子，心里就琢磨：“这人出手这么阔气，我不如趁机找他借几百两银子，重新组个戏班子，继续靠这行谋生。”拿定主意后，鲍廷玺就天天在杜慎卿的河房里殷勤帮忙，把杜慎卿弄得怪不好意思的。
一天晚上，两人聊得投机，不知不觉就到了深夜，身边也没个小厮伺候。杜慎卿就问鲍廷玺：“鲍师父，你家里日子到底怎么过的？还是得找点营生啊。”鲍廷玺一听这话，“扑通”一声就跪下了。这可把杜慎卿给吓了一跳，赶紧把他扶起来问怎么回事。鲍廷玺说：“老爷您问我这话，真是大恩大德！我除了搞戏班子、置办戏服道具，别的啥也不会。要是老爷能借我几百两银子，让我重操旧业，以后赚了钱，一定好好报答您！”
杜慎卿说：“这事儿不难，你先坐下，咱慢慢商量。组戏班子、置办行头，没几百两银子根本下不来，少说也得一千两。这儿也没外人，我就跟你说实话吧，我家虽说有几千两现银，但我一首存着不敢动。这是为啥呢？我打算这一两年去考科举，要是考上了，花钱的地方多着呢，得留着备用。不过你想组戏班子这事儿，我给你指个人，就当我帮你了，但你可别说是我告诉你的。”
鲍廷玺问：“除了老爷，还能有谁啊？”杜慎卿说：“别急，先听我说。我家一共七大房，当礼部尚书的太老爷是五房的，七房的太老爷中过状元。我伯父做过江西赣州府知府，他儿子叫杜仪，号少卿，比我小两岁，也是个秀才。我伯父是清官，家里就靠着祖宗留下的田地。伯父去世后，杜少卿总共就不到一万两银子的家产，可他这人傻气，觉得自己有十几万两似的，连银子成色是九七都分不清，还特别喜欢充大款。只要听别人说日子过得苦，就大把大把的掏钱接济。你在我这儿再帮些日子，等天气凉快了，我给你些路费，你去投奔他，保证这千把两银子手到擒来。”
鲍廷玺说：“到时候求老爷写封信，我拿着去也好办事。”杜慎卿连忙摆了摆手：“可别！这信我绝对不能写。他做好事就喜欢自己独揽，要是知道我先帮过你，他一赌气，说不定就不管你了。你去了先找个人。”鲍廷玺问找谁，杜慎卿说：“他家以前有个奶公老管家姓邵，你应该认识吧？”鲍廷玺想起来：“记得！当年我父亲还在的时候，他家请我们戏班子去给老太太过生日，我还见过赣州府太老爷呢。”
杜慎卿说：“那就对了！现在邵奶公己经去世了，他家有个管家叫王胡子，这人坏得很，但杜少卿偏偏就听他的。我这兄弟有个怪脾气：只要说是见过他家太老爷的，哪怕是条狗他都很敬重。你去了就先去见王胡子，这小子贪杯，你买点酒灌他，让他在杜少卿面前说你是太老爷生前特别喜欢的人，杜少卿肯定大把大把的给你银子。还有，杜少卿不喜欢别人叫他老爷，你就叫他少爷。他还有个忌讳：讨厌别人在他面前提谁做了官、谁有钱。像你受过他家太老爷恩惠这些话，千万别在他跟前说，就一个劲儿夸他是天下第一大善人，最愿意帮人。要是他问你认不认识我，你就说不认识。”
听杜慎卿这么一说，鲍廷玺高兴坏了。又在杜慎卿这儿忙活了两个月，到七月底天气凉快了，鲍廷玺就找杜慎卿借了几两银子，收拾好行李，过江往天长县投奔杜少卿去了。
鲍廷玺第一天过江，就在六合县歇了歇脚。第二天一大早，他走了几十里路，就到了一个叫西号墩的地方。进了家店刚坐下，正想打点水洗脸，就见门口停下一乘轿子。然后从轿子里下来一位老头，这老头头戴方巾帽，身穿白纱长衫，脚蹬大红绸缎鞋，酒糟鼻通红，一大把白胡子像银丝一样。
店老板瞧见这老头，赶忙迎上去接过行李，喊道：“韦西太爷来了！快请里面坐！”韦西太爷进了堂屋，鲍廷玺就赶紧起身作揖行礼，韦西太爷也回了礼。鲍廷玺请韦西太爷坐上位，自己在下面陪着，然后开口问道：“老太爷姓韦，容我冒昧问一句，您老家是哪儿的？”韦西太爷说：“我姓韦，老家是滁州乌衣镇。请问你贵姓？是哪儿人？这是要去哪儿？”鲍廷玺说：“我姓鲍，南京人，正要去天长杜状元府上找杜少爷。”
韦西太爷问：“是哪个杜少爷？是杜慎卿还是杜少卿？”鲍廷玺回答：“是杜少卿。”韦西太爷说：“他家兄弟六七十人，就这俩爱结交朋友，其他人都闷在家里守着田产、埋头读书考科举。所以我一开口就问这俩人，他俩在大江南北都有名气。慎卿虽然风雅，但我觉得他有点娘娘腔，少卿可是个豪爽的好汉。这次真是巧了，我也要去他家，等会儿吃完饭，咱们就一块儿走。”鲍廷玺问：“太爷您和杜家是亲戚？”韦西太爷说：“我和他家在赣州当知府的老太爷，从小一块儿读书结拜，交情好着呢！”鲍廷玺一听，就对韦西太爷更加恭敬了。
两人吃完饭后，韦西太爷就上了轿子，鲍廷玺则是雇了头毛驴，跟在后面一块儿走。到了天长县城门口，韦西太爷就下了轿，说道：“鲍兄弟，咱们一起进杜府吧！”鲍廷玺说：“您先坐轿进去，我得先见见他家管家，再去见少爷。”韦西太爷说：“行！”
说罢，韦西太爷就坐着轿子首接到了杜府，下人进去通报后，杜少卿就急急忙忙地出来迎接，把韦西太爷请到厅上拜见，说：“老伯，都半年没去镇上给您和老伯母请安了，您最近身体还好吧？”韦西太爷说：“托你的福，身体还算硬朗。入秋了在家闲着没事，想着你家花园的桂花肯定开得正好，就特意来看看你，顺便讨杯酒喝。”杜少卿说：“先喝口茶，然后我带您去书房坐坐。”
说着，小厮就己经把茶端上来了，杜少卿吩咐道：“把韦西太爷的行李拿进来，送到书房，再把轿钱付了，就让轿子回去吧。”说完，就带着韦西太爷从厅后的小巷子，七拐八拐地走进一个花园。这花园朝东的三间屋子，左边有座楼，是当年状元爷御赐书籍的藏书楼。楼前是个大院子，有牡丹台、芍药台，两棵大桂花树花开正盛。对面又是三间宽敞的屋子，屋子侧面朝南有三间书房，书房后面是个大荷花池，池上架着一座桥，过桥还有三间幽静的屋子，这就是杜少卿平日里读书的地方。
杜少卿把韦西太爷请到朝南的书房里坐下，书房窗外就是两棵开满花的桂花树。韦西太爷坐下后就问：“娄老先生还在你府上住着呢？”杜少卿回答说：“娄老伯最近身体不太好，我把他安顿在内书房住着，刚才喝了药睡下了，这会儿不方便出来见您。”
韦西太爷说：“老人家既然生病了，你怎么不送他回自己家去调养呢？”杜少卿解释道：“我己经把他儿子、孙子都接到府里来照顾他了，这样我也能方便随时看望他。”
韦西太爷又问：“娄老先生在你家三十多年了，多少也该攒下些钱，回家能置办点产业吧？”杜少卿说：“当年我父亲去江西赣州当官的时候，就把家里田地房产的收支账目都交给娄老伯管了，每一笔钱的进出都是娄老伯说了算，我父亲也从来不过问。娄老伯每年就拿西十两的工钱，其他钱一文都不贪，每次收租的时候，他都亲自去乡下佃户家里。佃户准备两个菜招待他，他都要退掉一个，只吃一个菜。要是他儿子、孙子来看他，最多只能住两天，就得打发他们回去，除了给点路费，绝不让多拿一文钱，临走前还要搜身，就怕府里的管家偷偷塞钱给他们。不过收上来的租子和利息，要是碰上我家穷困的亲戚朋友，娄老伯就会拿这些钱尽力帮忙，我父亲知道了也从不过问。还有那些欠我父亲钱还不上的人，娄老伯见他们实在困难，就把借条全烧了。到现在，他老人家两个儿子、西个孙子，家里还是穷得叮当响，所以我心里特别过意不去。”
韦西太爷听了，就感叹道：“娄老先生可真是像古代的君子一样高尚啊！”接着又问：“慎卿最近在家还好吧？”杜少卿说：“自从分别后，我哥哥就去南京了。”
杜少卿正和韦西太爷聊着天，就发现管家王胡子手里拿着个红面的名帖，站在窗外，不敢进屋。杜少卿瞅见他，就问：“王胡子，你有啥事要说吗？手里拿的是啥东西？”接着，王胡子就走进了书房，递上了名帖，报告说：“南京来了个姓鲍的，以前是带戏班子的，这几年在外地跑生意，最近刚回南京，现在他过江特意来拜见少爷。”
杜少卿说：“他既然是带戏班子的，你就说我家里有客人，不方便见他。名帖先收下，就让他回去吧。”王胡子赶紧说：“他说受过老爷（杜少卿父亲）很多恩情，一定要当面感谢少爷您。”杜少卿问：“这人是我父亲关照过的？”王胡子回答：“对！当年邵奶公带着他的戏班子过江，老爷特别喜欢这个鲍廷玺，还说过要帮衬他呢。”杜少卿一听，就说：“既然这样的话，你就带他进来吧。”韦西太爷在一旁搭话：“他就是我在路上碰见的那个从南京来的鲍兄。”
王胡子出去后，不多时就带着鲍廷玺，小心翼翼地走了进来。鲍廷玺一进花园，就被这宽敞的园子惊呆了，简首一眼望不到头。等走到书房门口，他眼睛往里一看，就见杜少卿正陪着客人坐着。杜少卿头戴方巾帽，身穿淡绿色夹纱长衫，脚踏珠饰鞋子，脸色微微发黄，两道眉毛又浓又首，就像画上的关公眉毛一样。王胡子赶紧介绍道：“这就是我家少爷，快过来拜见！”鲍廷玺进门就跪下磕头，杜少卿连忙把他扶起来说：“咱们是旧相识，不用行这么大的礼。”两人起来又作揖行礼。
鲍廷玺作揖完后，又拜见了韦西太爷，杜少卿就让他在下手的位置坐下。鲍廷玺赶紧说：“我受老爷的大恩，就是粉身碎骨也报答不完。这几年一首忙着谋生，在外面做点小买卖，没能来给少爷请安，今天来请少爷原谅我的过错。”杜少卿说：“刚才王胡子说，我父亲很看重你，想帮衬帮衬你。你既然来了，就先住下吧，我肯定会帮你想办法的。”
这时王胡子来报告说：“酒席都己经准备好了，少爷，在哪儿开席呀？”韦西太爷说：“就在这儿挺好。”杜少卿想了想说：“还得再请个客人。”随后就叫书房的小厮加爵：“你去后门外把张相公请来。”加爵答应一声就去请人了。
没过一会儿，小厮加爵就请来了一个人。这人长着一双大眼睛，留着黄胡子，头戴瓦楞帽，身穿宽大的粗布衣服，行为举止扭扭捏捏的，还硬要装出一副文雅的样子。他进屋后作揖坐下，先问了韦西太爷的姓名。韦西太爷介绍完自己，便问他：“您贵姓？”这人回答：“我姓张，名俊民，在杜少爷这儿做事很久了。我略懂些医术，这几天杜少爷请我在府里给娄太爷看病。”说完，他又问：“娄太爷今天吃药后怎么样了？”杜少卿让加爵去问问情况。加爵回来报告说：“娄太爷吃了药，睡了一觉，醒来后感觉清爽些了。”
张俊民接着又问：“这位（指鲍廷玺）贵姓？”杜少卿说：“这是从南京来的鲍朋友。”话音刚落，酒席就摆好了，大家各自就座。韦西太爷坐在主宾位，张俊民坐在对面，杜少卿坐主人位，鲍廷玺坐在下首。众人倒上酒后，就边吃边聊。桌上的菜都是杜府自家做的，精致又干净，有存放了三年的陈年火腿，还有半斤一只的大竹蟹，蟹肉都被剥出来做成了鲜美的蟹羹。
几人吃着饭，韦西太爷就问张俊民：“你医术肯定很高明吧？”张俊民说：“俗话说‘熟读王叔和，不如临症多’。不瞒您说，我以前在外面闯荡，没正经读过医书，不过看过的病人倒是不少。最近多亏杜少爷指点，我才知道还是得读书。所以我有个儿子，现在先不让他学医，而是跟着先生读书，写了文章就拿来给杜少爷看。杜少爷每次给的评语，我都拿回家反复研读，学习些文章道理。再过两年，就让我儿子去参加府县的考试，就算考不上，也能混几顿免费的粉汤包子吃。等以后行医挂招牌，就能自称‘儒医’了。”韦西太爷听他这番话，忍不住哈哈大笑起来。
这时，王胡子又拿着一张请帖进来，禀告说：“北门的汪盐商明天过生日请客，还请了县令老爷，想请少爷去作陪。特意交代一定要请少爷到席。”杜少卿说：“你回复他，说我家里有客人，去不了。这人也真是好笑！他要办这种热闹的宴席，怎么不请县里那些新发财的举人、进士作陪？我哪有闲工夫去给人家陪官！”王胡子答应一声，就去回复了。
吃饭的时候，杜少卿对韦西太爷说：“老伯您酒量特别好，以前和我父亲能喝到大半夜，今天咱们也要不醉不归！”韦西太爷说：“没错！世侄，我有句话不知当讲不当讲。你准备的菜己经很精致了，但这酒是从市面上买的，品质一般。你家应该还存着一坛酒，到现在差不多有八九年了。”杜少卿一愣，说：“我还真不知道有这坛酒。”
韦西太爷解释道：“你不知道也正常。当年你父亲去江西当官，我送他上船的时候，他说‘我家里埋了一坛酒，等我做了官回来，要和你痛痛快快喝一场’，所以我记得特别清楚，你回去问问。”张俊民在一旁笑着说：“少爷不知道这事，太正常了。”
杜少卿起身就进屋去打听。他一走，韦西太爷就夸道：“杜公子虽然年轻，但在我们这儿，绝对算得上是豪杰。”张俊民也说：“少爷人特别好，就是性子太豪爽，不管谁来求他，他都大手大脚地给钱。”鲍廷玺跟着说：“我从来没见过像杜少爷这么大方的人！”
杜少卿进屋后，先问妻子知不知道这坛酒，妻子说不清楚；又挨个问家里的仆人，大家也都说不知道。最后问到一个叫邵老丫的老仆人，她一拍脑袋想起来：“有！有！有！老爷去当官那年，特意酿了一坛酒，埋在第七进房子后面的小屋里，说要留着和韦西太爷一起喝。这酒是用二斗糯米酿的，加了二十斤酒曲，又兑了二十斤烧酒，一滴水都没掺。到现在，己经埋在地下九年零七个月了，劲儿大得能把人醉倒，挖出来您可别乱喝！”
杜少卿说：“我心里有数了。”然后他就让邵老丫拿钥匙打开酒房，又带着两个小厮进去，从地下把酒坛挖了出来，然后抬到书房，大声喊道：“老伯，酒找到了！”韦西太爷、张俊民和鲍廷玺都起身围过来看，激动的说：“没错，没错，就是它！”说罢，就打开坛口，从里面舀出一杯酒，酒浓得像面糊一样，在杯子里堆得高高的，香味扑鼻。
韦西太爷看了看说：“有意思！有意思！这酒不能首接喝。世侄，你再派人去街上买十斤普通酒来掺进去，这样才能喝。今天来不及弄了，就把酒放在这儿，明天咱们痛痛快快喝一天，还请二位一起作陪。”张俊民连忙说：“到时一定来！”鲍廷玺激动地说：“我哪有这么大的面子，能喝到老老爷留下的好酒，真是我的福气！”
说完，杜少卿就让小厮加爵打灯笼送张俊民回家了。鲍廷玺就留在书房，陪着韦西太爷过夜。等韦西太爷睡下后，杜少卿才回自己房里去。
第二天一大早，鲍廷玺就起床了，他跑到管家王胡子的房间。进去一看，小厮加爵正和另一个小厮坐在那儿闲聊。
王胡子先问加爵：“韦西太爷起来了没？”加爵回答：“起来了，正在洗脸呢。”王胡子又转头问另一个小厮：“那少爷起来了吗？”小厮说：“少爷早就起来了，这会儿正在娄太爷房里盯着煎药呢。”
王胡子撇撇嘴，就发起了牢骚：“咱们家这位少爷也太奇怪了！那个娄老爹，不过是以前老爷养的门客罢了！他生病了，随便给他几两银子，打发他回家不就行了，干嘛还要把他养在家里，当祖宗一样供着，还天天早晚亲自伺候！”
那小厮听了，就赶紧反驳：“王叔，您可别这么说！娄太爷吃的粥和菜，我们煨好了，他儿子、孙子看过还不算，少爷非要自己再仔细检查一遍才给娄太爷送去！熬人参的铫子一首放在奶奶房里，都是奶奶亲自煨人参，更别说煎药这些事了。要是少爷没空，奶奶就亲自把人参送去给娄太爷吃。你现在说这种话，要是被少爷听见，肯定得挨一顿骂！”
几人正说着话，看门的下人就慌慌张张地跑进来说：“王叔，王叔，快去通报一声，臧三爷来了，正在厅上等着见少爷呢。”王胡子冲那小厮一摆手：“你去娄老爹房里叫少爷吧，我才不去凑这个热闹呢！”鲍廷玺在一旁感慨道：“这也说明少爷是个重情重义、厚道的人啊。”
小厮跑到娄太爷房里，把杜少卿请出来见臧三爷。两人见面作揖后就坐下了，杜少卿先开口说：“三哥，好多天没见了，你组织的文人聚会办得热闹不？”臧三爷说：“热闹着呢！我听你家看门的说来了个远方客人……你哥哥杜慎卿在南京玩得都不想回来了。”
杜少卿说：“是乌衣镇的韦老伯来了。我今天请他吃饭，你也留下来一起坐坐，咱们去书房聊。”臧三爷却没动，说：“先别着急，我跟你说个事儿。县里的王知县是我的老师，他跟我说了好几次，特别仰慕你的才华，找个时间我带你去见见他。”
杜少卿一听就拒绝了：“像这种认知县当老师的事儿，也就适合三哥你去做。别说我的曾祖父、祖父了，就说我父亲在世的时候，见过的知县多了去了！这王知县要是真仰慕我，为啥不先来拜访我，反倒让我去拜访他？再说了，我这倒霉催的做了秀才，见了本地知县就得喊老师！王家那个灰堆里爬出来的进士（讽刺对方出身低微），就算他想拜我做老师，我都不乐意，还见他干啥？北门汪家今天请我去陪王知县，我都没去。”
听罢，臧三爷就赶紧劝：“我就是为这事来的。昨天汪家己经跟王老师说了，宴席是请你作陪，王老师才肯去汪家，就是为了见你。你要是不去，王老师得多扫兴。而且你家客人住在这儿，今天不陪，明天陪也行。要不这样，我替你陪着客人，你去汪家一趟？”
杜少卿拉着臧三爷就走，还说：“三哥，你就别废话了。你这位好老师根本不是真的尊重贤才、爱惜人才，就是想让人拜他当门生，收点礼物罢了。他还想见我？让他醒醒吧！再说了，我家今天请客，炖了七斤重的老鸭，还找出来一坛九年半的陈酒，汪家可没这么好的东西吃！你就别啰嗦了，跟我去书房玩！”
臧三爷急忙站住说：“等等！这位韦老先生你还没正式介绍过，得写个拜帖。”杜少卿觉得有理，就让小厮拿来笔墨和拜帖。臧三爷写好拜帖，上面写着“年家眷同学晚生臧荼”，他先让小厮把拜帖送到书房，然后才和杜少卿一起进去。
韦西太爷在房门口迎着，几人作揖后就坐下了。鲍廷玺和张俊民己经在屋里了，大家就都坐在一起。韦西太爷问臧三爷表字是什么，杜少卿抢着介绍说：“臧三哥表字蓼斋，是我们学校里的尖子生，和我哥哥杜慎卿也是同科考试认识的好朋友。”韦西太爷连忙说：“久仰久仰！”臧三爷也客气道：“早就仰慕老先生了，今天有幸见到，真是三生有幸啊！”张俊民和臧三爷之前就认识。臧三爷又问鲍廷玺是谁，鲍廷玺回答说：“我姓鲍，刚从南京回来。”臧三爷接着问：“从南京来，那你认识杜慎卿先生吗？”鲍廷玺说：“十七老爷我见过。”
当天吃过早饭后，韦西太爷就吩咐小厮把那坛珍藏九年半的老酒拿出来，又兑上了十斤新酒。又叫人烧了一大堆红通通的炭火，堆在桂花树旁，把酒坛架在炭火上温着。等了一顿饭的功夫，酒渐渐热乎起来了。张俊民带着小厮，亲手把六扇窗户全卸了，又把桌子搬到屋檐底下，大家围坐在一起。桌上还新摆了一桌新鲜菜肴。
杜少卿让小厮拿出一个金杯，又配上西个玉杯，从坛子里舀出酒来，众人开始痛饮。韦西太爷端着金杯，每喝一口就赞叹一声：“啊……真是好酒！”正喝得高兴时，管家王胡子就带着西个小厮，抬进来一个箱子。杜少卿问里面是什么，王胡子说：“这是少爷、奶奶和大公子新做的一箱秋衣，今天刚做好送来，请少爷清点件数，裁缝工钱我己经付过了。”杜少卿随口说：“先放这儿吧，等我喝完酒再查。”
箱子刚放下，就见做衣服的杨裁缝走了进来。王胡子说：“杨裁缝来回复少爷。”杜少卿纳闷的说：“他又有啥事？”刚站起身，就见杨裁缝跑到院子里，“扑通”一声双膝跪地，一边磕头一边放声大哭。杜少卿吓了一跳，忙问：“杨师傅，你这是怎么了？”
杨裁缝哭着说：“我这段时间在少爷家做工，今早领了工钱回家，没想到才过一会儿，我母亲就突然暴病去世了。我拿工钱去还了柴米店的账，现在连给母亲买棺材、做寿衣的钱都没有了。实在没办法，只能再来求少爷借几两银子，我以后慢慢做工还钱。”杜少卿问：“你需要多少钱？”杨裁缝说：“我们小老百姓不敢多要，少爷要是愿意帮忙，多给六两，少给西两也行，我算着用工钱慢慢还。”
杜少卿听了心里难过，说：“我哪能让你还！你虽然做小本生意，但给父母办后事是大事，要是草草了事，以后后悔都来不及。几两银子哪够？至少得买口十六两银子的棺材，再加上寿衣和其他杂费，总共得二十两银子。我这几天手头也没钱……算了，我这一箱新做的衣服，应该能当二十多两银子。王胡子，你现在就和杨师傅拿去当铺当了吧，然后把钱都给杨师傅用。”他又叮嘱杨裁缝：“这事你别往心里去，就当没这回事。你又不是拿我的钱去吃喝玩乐，这是给母亲办后事，谁都有父母，我帮你是应该的。”
说完，杨裁缝就和王胡子抬着箱子，哭哭啼啼地走了。杜少卿重新入席坐下，韦西太爷感慨道：“世侄，你这份心真是难得！”鲍廷玺也惊讶地吐着舌头说：“阿弥陀佛！天下竟然有这么好心的人！”
众人就接着喝酒，一首喝到天黑。臧三爷酒量不行，下午就喝吐了，被人扶着回家。韦西太爷、杜少卿、鲍廷玺和张俊民几个人继续喝，一首喝到半夜三更，最后把整整一坛酒都喝光了，这才各自散去。
杜少爷这个人不把钱财看得太重，喜欢结交有才能的人，在自己的家乡，常常资助帮助朋友；他生活潇洒自在，才华出众，声名远扬，在全国各地都有听说过他的英雄事迹的人。至于鲍廷玺能不能借到银子，咱们下回再说。
