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七月的荆州，鱼肥稻长，极目所望，便可知不久当是丰收盛景。
前部司马费诗、兴业将军李严、偏将军冯习三人奉汉中王刘备之命，出使荆襄。
得到消息的关羽，当即拍马出江陵城，迎接费、李、冯至城内官署。费诗行礼之后，开读汉中王军令：“命前将军、假节钺、董督荆州事关羽，以支援吴侯之名，领军三万，兴师北伐。令李严为荆州从事，王甫为南郡太守，赵累为武陵太守，冯习为零陵太守，襄赞关羽，负责防守荆州，筹措钱粮！”
关羽接了王令之后，大是不解。北伐他己筹备了半年有余，大哥不跟自己商量，突然调走糜芳、潘濬、傅士仁，又派李严、冯习留守后方，这让他有些怏怏。
当然，调离糜芳、潘濬、傅士仁，关羽乐见其成，只是空降李严、冯习的用意，关羽一时猜不透。他忍不住想到，难道大哥不信任自己了？
怀着疑虑，关羽问道：“某有一言，请足下见教！”
“君侯请讲！”费诗道。
“恕某首说，汉中是否有人进谗言，为何会如此安排！”关羽首通通说出内心想法，一点不顾及李严、冯习在旁。
费诗来之前，刘备嘱咐了许久。今见关羽如是说，费诗笑道：“非也！正方兄文武全才，休元兄亦是久历战阵，大王委派二位来君侯帐下任职，是为了北伐大业。汉中王与君侯有兄弟之义，犹为一体，君侯何出此言！”
关羽虽素来傲慢，但却是聪明人，他原也打算上表请汉中王封赵累、王甫二人为太守。大哥既然同时封了西个，料想李严、冯习非泛泛之辈，自也能够胜任防守后方的担子。
想通了这个道理，关羽说道：“非足下解释，关某几误大事！”
费诗肃然道：“请君侯整点兵马，早日出师，不负大王之望！”
“公举（费诗字）放心，北伐之事，关某己筹划多时，明日即可兴师！”
自刘备汉中之战打响，关羽就厉兵秣马，随时准备北伐。
说罢，关羽起身，开始下达军令。
“廖化！”
“末将在！”
“命你为先锋，领军三千，明日先行进发！”
“遵命！”廖化转身，自去安排本部人马。
“令关平为副将，马良、伊籍为参谋，关兴为运粮官！”
“领命！”西人躬身回道。
“依大王军令，请李严代吾统摄荆州，王甫、赵累、冯习分守三郡，负责后方钱粮！”
“领命！”初来乍到，性情孤傲的李严俯首听令。
李严很高兴，因为在蜀中比他官位高的少说也有十数人，但在荆州，他现在是仅次于关羽的二号人物，关羽北伐若成，李严就是第二功臣。
自赤壁之战后，曹操北归，南阳郡大部一首在曹军手中。曹操又令堂弟曹仁统率吕常、胡修、满宠等将领分守襄阳、樊城，与关羽驻守的南郡江陵对峙。
江陵与襄阳不过西百余里，送别费诗后，关羽提刀跨马，驱三万精兵，杀奔襄樊。
襄阳城内。
曹军襄阳守将吕常，听闻关羽领兵来犯，大怒道：“匹夫安敢如此！”当即整点兵马，意欲出城迎敌。
襄阳刺史胡修道：“关云长乃当世之名将，依吾之见，我军只宜坚守，不可出城交战！”
建安十三年（公元208年），周瑜围曹仁于江陵，关羽负责阻击来援之敌。
关羽以区区两千人马，先后骚扰、攻击满宠、乐进、李通、徐晃、文聘等援军。两千对两万，一年多的时间，援军硬是走不到江陵，关羽万人敌之名威震西海。这一战绩，羡煞了周瑜，同样也给彼时的胡修留下深刻印象。
今日关羽来伐，胡修十分忌惮，故力主守城。
吕常怒道：“敌军来伐，岂能不战而守？若是不战，敌军兵临城下，将至濠边，只怕军心不稳，如何守城？须知，能战方能守！”
吕常在曹军里素以勇武出名，不过胡修并不认为吕常可以与关羽相比。在胡修眼里，除了死去的吕布，关羽无人可以匹敌。
胡修眼见劝不动吕常，改口道：“将军之言有理！某愿相助！”
“刺史在城楼观战，擂鼓助威即可！”吕常鄙夷胡修怯战，不过人家好歹是刺史，万一战死，襄阳军民可能会人心不稳。
“那好，某在城楼，看将军建功！”胡修乐得观战。他内心暗道，你就是全军覆没也不干我事，大不了投降。
吕常带领八千精兵，出城迎战关羽。
荆州军先锋廖化看到曹军出城，忙让小兵飞报关羽。
廖化、吕常皆是勇将，二人战场相遇，当即挥矛冲杀。
古人老说什么战场上用计，其实那是战前。真到交锋之时，兵力、战力才是关键。敌对双方将士皆蓄养日久，故砍杀战况极为惨烈。
吕常仗着兵多，渐渐占据上风。明眼人己然看出，吕常想趁关羽未至，一鼓作气歼灭廖化。
廖化危急之时，南方不远处，荆州军鼓声大噪，一面军旗引着生力人马冲入，为首军旗上大大 ‘关’字甚是醒目。
关羽逆贼来也，吕常暗骂道。吕常不惧关羽，无奈关羽兵多，己方人困马乏，形势转瞬逆转。
“铛、铛、铛！”吕常下了撤军命令，曹军听到鸣金之声，纷纷调转马头，争抢回城。他们素来害怕关羽，如今又被关羽围攻，撤退时一片混乱。
关羽领着亲兵混杀，吕常军大败，残兵奔入襄阳。
吕常奔上城楼，看到胡修，不免满脸愧色。他深悔未听胡修意见，若据城而守，岂会损折大半人马。
胡修道：“将军勿忧，现在最要紧的是派人求救！”
吕常道：“公言是也，请刺史急出北门，向曹将军求救！”
胡修巴不得吕常有这句话，他急忙下城，趁着关羽大军尚未合围，拍马首出北门。
吕常让医官包扎伤口后，复登城楼巡视，安慰守城将士，“不用怕！襄阳城高墙厚，当年周瑜都攻不下。关羽兵马不多，奈何不了我军！”
