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味道极其糟糕，又苦又涩还带着土腥气。胃里一阵翻江倒海，她死死捂住嘴，才没呕出来。额头上瞬间冒出一层冷汗。
这剂量，杯水车薪。但这是她目前唯一能搞到、且不会引人注意的东西了。王府里正经的药材把控极严，她一个粗使丫头，根本接触不到。想要彻底清除体内的药毒，恢复生育能力（哪怕只是部分恢复），她需要更好的药材，更隐秘的途径，以及——时间。
“得想办法弄点钱，或者……有价值的消息。” 柳芳儿舔了舔干裂的嘴唇，眼神在黑暗中闪烁着微光。王府后院，消息就是金钱，就是命。尤其是那些主子们不想让人知道的秘密。
机会，以一种极其血腥和突然的方式降临了。
几天后的一个晌午，柳芳儿正埋头在冰冷的井台边，奋力搓洗着一大盆李侧福晋的贴身衣物。李静言偏爱浓烈的熏香，衣物上沾染的气味经久不散，混合着皂角水的味道，熏得人头晕。
突然，一阵喧哗从院门方向传来，伴随着急促的脚步声和女人压抑的哭泣。柳芳儿心头一跳，下意识地缩了缩脖子，把头埋得更低。王府生存法则：热闹不看，闲事不管。
但这次，热闹直接冲着她这边来了。
“让开！都让开！” 两个身材魁梧的太监，粗暴地拖着一个披头散发的年轻女子，像拖死狗一样直奔后院柴房方向。
那女子身上的浅绿色丫鬟服饰被撕扯得破烂，露出青紫的皮肉，脸上更是血肉模糊，一只眼睛肿得睁不开，嘴角不断淌血。她似乎已经没了挣扎的力气，只是发出微弱的、不成调的呻吟。
柳芳儿认得那张脸。是静心斋里伺候李侧福晋茶水的一个二等丫鬟，叫春桃。前几天还趾高气扬地指使过她抬水。
“怎么回事？” 浆洗处的管事婆子凑过去，低声问押送的太监。
其中一个太监啐了一口，满脸晦气：“不长眼的东西！年主子来咱们院儿里串门，她端茶时‘手抖’，滚烫的茶水泼了年主子新做的蜀锦旗装一角！年主子当场就恼了，赏了二十鞭子！李侧福晋为了赔罪，让我们拖到后面‘好好处置’！”
“好好处置”四个字，带着一股令人不寒而栗的阴森。王府里，“处置”下人，往往意味着消失。
春桃被拖进了柴房。很快，里面传来沉闷的击打声和最后一声短促凄厉的惨叫，随即彻底没了声息。
浆洗处一片死寂，只有井水滴滴答答的声音。所有丫头都吓得脸色惨白，大气不敢出，死死低着头，仿佛要把自己埋进面前的水盆里。
柳芳儿只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，胃里一阵痉挛。她死死攥着手里湿冷的衣物，指甲掐进掌心，用疼痛强迫自己冷静。年世兰！又是她！仅仅因为一杯茶……
就在她极力降低存在感时，眼角余光瞥见柴房门口的地上，掉落了一样东西——一个沾了血污和污泥的小小荷包。可能是春桃挣扎时掉落的。
荷包很普通，粗布缝制，绣工拙劣。但柳芳儿的心跳却漏了一拍。她记得，春桃似乎和李侧福晋身边一个姓王的管事太监走得挺近……那个王太监，好像是管着静心斋小库房钥匙的？
一个大胆的念头瞬间闪过脑海。
处理完春桃的太监骂骂咧咧地走了。浆洗处重新响起麻木的搓洗声，只是气氛更加压抑沉重。
柳芳儿磨磨蹭蹭地挪到靠近柴房的位置，假装打水，在弯腰的瞬间，以迅雷不及掩耳之势，用脚尖将那沾血的荷包飞快地拨进了旁边的水沟暗处，又迅速用污泥盖住。
整个动作行云流水，快得几乎没人注意。做完这一切，她继续像个真正的鹌鹑一样，缩回自己的位置，埋头苦干，仿佛刚才什么都没发生。
直到傍晚收工，所有人都拖着疲惫的身子回屋。柳芳儿借口水桶忘了拿，磨蹭到最后。确认四周无人，她飞快地扒开水沟边的污泥，捡起那个冰冷湿滑的荷包，看也不看，直接塞进怀里最深处。
回到那间冰冷的耳房，她缩在炕上最暗的角落，用破被子蒙住头，才敢借着透进来的微弱月光，颤抖着打开那个荷包。
里面没有钱。只有几枚干瘪的、不起眼的酸枣仁，还有一张揉得皱巴巴的、沾着点点暗褐色污渍（不知是血还是污泥）的小纸条。
纸条上只有歪歪扭扭、用炭笔写的几个字：王公公，药渣…静心斋…小库房…东角柜…下…
后面似乎还有字，但被污渍彻底糊掉了。
柳芳儿的心脏在胸腔里狂跳起来，药渣？静心斋小库房？东角柜下？
李静言……她在偷偷倒掉什么药？谁的药？王府规矩森严，主子们的药渣处理都有专人负责，需要记录在案。李静言为什么要偷偷摸摸处理药渣？还让心腹丫鬟传递消息给管库房的王公公？
一个可能让李侧福晋万劫不复的秘密？或者……一个能被她柳芳儿抓住的把柄？
还有那几颗酸枣仁……宁心安神？李静言最近似乎确实有些心神不宁，总呵斥下人，难道……
柳芳儿小心翼翼地将纸条凑近鼻子，仔细分辨那污渍的气味。除了血腥和污泥的土腥，似乎……还有一丝极淡的、被掩盖的……苦杏仁的味道？
她的瞳孔骤然收缩！
苦杏仁味……氰化物？不对，这个时代应该没有。但很多有毒的植物种子，如苦杏仁、桃仁、枇杷核过量，都会产生类似味道，并含有剧毒的氢氰酸！尤其是处理不当的药材……
一个荒谬又大胆的猜测在她脑中形成：李静言，这个蠢钝如猪却生了三阿哥的女人，是不是在偷偷服用或者处理某种含有剧毒成分的“偏方”？为了固宠？为了生儿子？或者……为了害人？
柳芳儿只觉得一股寒气夹杂着难以言喻的兴奋感窜遍全身。这荷包，这张纸条，这几颗酸枣仁，像一块烧红的烙铁，烫得她手心发麻，却又让她死死攥住，不肯松开。
这可能是剧毒，也可能是……她柳芳儿在王府这潭死水里，搅动风云的第一块石头！或者，是她换取真正救命药材的敲门砖！
她将纸条和酸枣仁用一块破布小心包好，贴身藏好。然后，从炕席下摸出白天偷偷藏起的、揉碎的蒲公英和车前草叶子，塞进嘴里，狠狠地咀嚼起来。
苦涩的汁液弥漫口腔，带着泥土和草根的腥气，却让她混乱狂跳的心脏奇异地平复下来。
