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暮色像被墨汁染透的绵纸，一点一点浸过松风茶社的飞檐。
陆山河站在渠边，泥水顺着靴筒灌进袜底，凉意顺着腿肚子往上蹿。
苏铁攥着那半截铁楔子从管道深处钻出来时，发辫上沾着泥点，额角还划了道血痕："管壁内侧有酸蚀的痕迹，我用指甲刮了刮，金属层都酥了——他们先拿蚀金液泡软陶管，再楔铁刺。"
"针对主渠的核心段。"陆山河扯下腰间的布帕擦手，指腹碾过帕子上绣的工部云纹，"前两日刚测过流速，这段是泄洪关键。
若真溃了，下游三个庄子都得喂鱼。"他抬头看向围在竹篱外的百姓，几个妇人抱着哭闹的孩子，老人们攥着香烛，目光里的信任正像退潮的水，一点点往下落。
二更梆子刚响，宫道上就传来急促的马蹄声。
林墨裹着件染了墨渍的青衫冲进工地时，发梢还滴着雨："王尚书联合六部给事中递了折子，说'天工渠未及半成便屡生事端，恐是违逆天时'。
今晨早朝，陛下的茶盏都摔了。"他从怀里摸出张皱巴巴的抄报，头版用朱笔圈着"人祸还是天谴？"六个大字。
陆山河捏着抄报的手紧了紧。
这张纸他太熟悉——王尚书的私印作坊出的《京中要闻》，专挑百姓爱嚼的舌根写。
他想起今早路过西市，卖炊饼的老张头还拍着他肩膀说"陆大人修渠，咱庄稼人能多吃三碗饭"，可现在...
"去太子府。"他扯下泥污的官服，换了件半旧的青襕衫，"得赶在陛下动怒前，要个说话的机会。"
太子李昭的东宫外，值夜的小黄门见着陆山河就哈腰："大人快请，殿下在暖阁等您呢。"暖阁里炭火烧得正旺，太子握着茶盏的手却凉得像冰："王老头把折子递到御案时，特意提了'先皇在时，黄河大堤三年未溃'。
父皇最恨人拿先皇压他。"他顿了顿，从案头抽出道明黄封皮的手谕，"明日巳时，含元殿外，你当众说清。"
含元殿的汉白玉阶被晨露打湿，陆山河站在阶下，望着上方龙椅上那个微阖双眼的身影。
王尚书站在右首，蟒纹补子在晨光里泛着冷光；萧景明缩在工部队列末尾，手指无意识地抠着朝服下摆。
"陆卿，你且说。"皇帝的声音像敲在青铜上，"这渠，到底能不能修？"
陆山河上前一步，腰间的银鱼袋叮当作响："能修，且能修得比先皇时的黄河大堤更牢。"他抬手示意，苏铁捧着个漆盒上前，掀开盖子，露出半截焦黑的陶管和半块亮铮铮的新陶片，"这是受损的主渠管，内侧有蚀金液侵蚀的痕迹；这是新制的夹砂陶管，掺了火山岩粉和海蛎壳灰。"他转向围观的百姓，提高声音："昨日工匠挖开地基，发现有人在管中塞了浸过蚀金液的棉絮——不是渠不牢，是有人怕渠太牢！"
人群里响起窃窃私语。
王尚书的胡子抖了抖："空口无凭，怎见得不是你为推脱罪责编的？"
"臣请当场试验。"陆山河点头，沈怀瑾捧着个铜盆上来，里面泡着半根旧陶管和半根新陶管。
他抄起个铜勺，将蚀金液"哗啦啦"倒进去。
旧陶管表面立刻腾起青烟，不过半柱香就裂出细缝；新陶管却只泛了层白霜，纹丝不动。
"好！"人群里不知谁喊了一嗓子，接着是此起彼伏的喝彩。
陆山河瞥见皇帝的手指在龙椅扶手上敲了敲——这是他从前在工部当值时，看老尚书听得意方案的习惯。
可就在这时，萧景明突然从队列里挤出来，额头冒着细汗："陛下，臣...臣有话要说！"他从袖中抖出卷纸，"这是前月工料房的账册，陆大人批了三车火山岩粉，可实际只到了两车！"
殿外的喧闹声戛然而止。
陆山河盯着萧景明发颤的指尖，突然想起半月前，萧景明的小女儿出痘，是他找太医院调了犀角粉。
那时萧景明攥着他的手首掉泪："陆大人，我萧家三代单传..."
"萧侍郎。"他向前半步，声音像浸了冰，"你说的三车火山岩粉，可是从西市张记石坊进的？"
萧景明一愣："正是..."
"张记石坊上月被山洪冲了库房，我让苏铁带工匠去帮着挖，挖出两车半岩粉。"陆山河转向皇帝，"臣让工料房记了三车的账，是算上了张记欠的半车。
昨日张记送了半车过来，臣让苏铁带着账本去核的数——萧侍郎若要看，现在就能去工料房查。"
萧景明的脸瞬间白得像张纸。
他望着陆山河袖中露出的半截碎瓷——那是前日他女儿病愈时，塞给陆山河的长命锁碎片，说"权当押着"。
"传工料房主管。"皇帝的声音冷了几分。
未时三刻，林墨浑身是泥地冲进含元殿。
他凑到陆山河耳边低语几句，陆山河的眼尾微微一挑。
散朝时，王尚书的朝靴在阶上磕出刺耳的声响。
陆山河望着他的背影，摸了摸袖中那半块碎瓷——林墨查到，萧景明的账册是被天机阁的人动了手脚，而替天机阁牵线的，是王尚书最得用的管家。
月上柳梢头时，工部偏厅的烛火亮了起来。
苏铁揉着发疼的太阳穴推门进来，沈怀瑾抱着卷图纸紧随其后，林墨拎着坛烧刀子踢开门槛："陆大人，该咱们动真格的了。"
陆山河展开案上的京都舆图，指尖停在松风茶社的位置："王老头急了，才会让萧景明这种半吊子顶上来。"他抬头扫过众人，目光像淬了火的刀，"但急了的狼，破绽最多。"
烛火忽明忽暗，将几人的影子投在墙上，像几把即将出鞘的剑。
