加入书架
话说这鲍廷玺走到苏州阊门后，就碰见了跟着他大哥倪廷珠的小厮阿三。只见阿三走在前面，后面还跟着一个打杂的，挑着一担子东西，里面有祭祀用的猪、牛、羊三牲，还有银锭、纸马这些上坟用的物品。
鲍廷玺赶忙问：“阿三，倪大太爷在衙门里吗？你让人挑着这些东西要去哪儿？”阿三说：“六太爷您可算来了！大太爷从南京回去后，就进了巡抚大人的衙门，然后派人去京城接太太。结果去的人回来说，太太上个月就去世了。大太爷一听急火攻心，得了重病，没几天就去世了。现在大太爷的灵柩还停在城外，我暂时住在饭店里。今天是大太爷去世后的头七，我准备把这些三牲纸马拿到坟上去烧。”
鲍廷玺听完，一下子就瞪大了眼睛，惊得说不出话来，慌张地追问：“你说什么？大太爷死了？”阿三说：“是啊，大太爷己经走了。”鲍廷玺“哇”地一声哭倒在地上，阿三赶紧把他扶起来。鲍廷玺也顾不上去城里了，马上就跟着阿三来到哥哥灵柩停放的地方，然后摆好了祭品，又洒上了酒水，烧起了纸钱，边哭边喊：“哥哥啊，你的阴魂就在附近吧，弟弟来晚了一步，连你最后一面都见不着了！”哭完这一场，在阿三的劝说下，鲍廷玺才回到饭店住下。
第二天，鲍廷玺又用自己剩下的路费买了些祭品和纸钱，去给哥哥上坟。回来后，在饭店又住了几天，结果身上的钱全花光了，阿三也跟他告辞，去别的地方了。鲍廷玺走投无路，实在想不出办法，只好把新做的、原本打算见巡抚大人穿的绸长衫拿去当铺，当了几两银子。他寻思着，先去扬州找找季苇萧姑爷，然后再做打算。
主意拿定后，鲍廷玺就乘船到了扬州，然后跑到道门口打听季苇萧住哪儿。门簿上写着“住在兴教寺”。他急忙赶到兴教寺，和尚告诉他：“你找季相公啊？他今天在五城巷引行公店隔壁的尤家办喜事、娶媳妇呢，你去那儿找他吧。”
鲍廷玺一路找到尤家，就看见门口挂着喜庆的彩布。三间宽敞的大厅里，坐满了前来贺喜的宾客。大厅正中间的书案上，点着两根红通通的大蜡烛；墙上挂着一幅百子图；两边贴着红色的对联，上面写着“清风明月常如此，才子佳人信有之”。
而季苇萧戴着崭新的方巾，穿着银红色的绸长衫，正在大厅里招待客人。一看见鲍廷玺走进来，他吓了一跳，就赶紧过来作揖行礼，把鲍廷玺让到座位上，问道：“姑老爷刚从苏州回来？”鲍廷玺强打精神说：“是啊，正巧赶上姑爷大喜，我来喝杯喜酒。”
在座的宾客好奇地问：“这位先生贵姓？”季苇萧替鲍廷玺介绍说：“这是我的亲戚，姓鲍，是我妻子娘家那边的姑爷，也就是我的姑丈人。”众人一听，连忙说：“原来是姑太爷，失敬失敬！”鲍廷玺也客气地问：“各位先生怎么称呼？”季苇萧指着坐在首席的两位客人介绍道：“这位是辛东之先生，这位是金寓刘先生，他们二位在扬州那可是大名鼎鼎的才子。论作诗，从古到今都没人比他们写得还好，而且书法更是一绝，天下找不出第三个人能比得上！”
说完介绍的话，饭菜就端上来了。辛东之、金寓刘两位先生坐在首席，鲍廷玺坐在第三席，还有几个尤家的亲戚，满满坐了一桌子。吃完饭后，这些亲戚就和季苇萧一起到里面忙婚礼的事去了。鲍廷玺则是留在厅里，和辛、金两位先生聊起天来。
辛先生先开口吐槽说：“扬州那些有钱的盐商，真是太讨人厌了！就说河下兴盛旗的冯家，他家有十几万两银子。从徽州把我请过来，我住了半年，跟他说：‘你要是瞧得起我，就干脆送我二三千两银子。’结果他一分钱都不肯出！后来我跟别人说：‘冯家这银子就该给我。等他死的时候，这十几万两银子一文都带不走，到了阴间就是个穷鬼。到时候阎王要盖“森罗宝殿”，这西个字的匾额，少不得要请我来写，起码得送我一万两银子！到那时候，我拿几千两给他用用，也不是不行！何必现在这么抠门！’”说完，自己先笑了起来。
金先生也跟着说：“你这话一点毛病没有！前些日子，河下的方家请我写一副对联，总共二十二个字。他家就派了个小厮给我送了八十两银子来当谢礼。我把小厮叫到跟前，跟他说：‘你回去告诉你家老爷，就说金老爷的字，在京师的王爷府里都论过价的：小字一两银子一个，大字十两银子一个。我这二十二个字，公平买卖，按市场价就值二百二十两银子。要是只给二百一十九两九钱，就别来拿对联了。’那小厮回去传话后，方家那家伙，仗着自己有点钱，居然坐着轿子到我住的地方，把二百二十两银子拍给我。我就把对联递给他，你们猜怎么着？他竟然两下就把对联给撕碎了！我当时就火冒三丈，把银子全打开，一股脑全扔到了街上，便宜那些挑盐的、拾粪的人了！你们说说，这种小气的人，是不是特别可恨！”
三人正说得热闹，季苇萧从里面走出来，笑着说：“你们在这儿讲盐商的笑话呢？我最近听说，扬州有‘六精’。”辛东之疑惑地问：“不是‘五精’吗，哪来的‘六精’？”季苇萧一本正经地解释：“‘六精’可太贴切了！听我跟你们说！盐商坐在轿子里，就是‘债精’（欠了一屁股债还装阔）；抬轿子的是‘牛精’（累得像牛一样）；跟着轿子的仆人是‘屁精’（专会拍马屁）；看家护院的是‘谎精’（就会说谎骗人）；家里藏着的老婆是‘妖精’（打扮得花枝招展），这就是‘五精’了。现在流行，这些盐商头上戴的方巾，中间还非要镶个水晶结子，合起来可不就是‘六精’嘛！”说完，几个人都哈哈大笑起来。这时，新的饭菜又端上来了，西人边吃边聊。
鲍廷玺好奇地问：“我听说，盐商们去面店，点一碗八分银子的面，就喝一口汤，剩下的都赏给轿夫吃，真有这种事吗？”辛先生肯定地说：“当然是真的啊。”金先生补充道：“他们哪是真吃不下！其实就是在家就着锅巴泡了一碗饭吃完了，这才到面店里来装阔气！”
几人一边说笑话一边等，天色渐渐暗下来后。屋里就传来了吹吹打打的热闹声响，随后，季苇萧就被众人簇拥着进了洞房。随后大家又入席喝酒，酒宴结束后各自散去了。鲍廷玺当晚就回到钞关的饭店住下了，第二天又来贺喜，顺便看了看新娘子。
看完新娘子出来，鲍廷玺就坐在大厅里，悄悄问季苇萧：“姑爷，之前没听说你前妻咋样了，怎么又结婚了？”季苇萧指了指屋里的对联，得意地说：“你没看见这上面写的‘才子佳人信有之’？像我们这种风流洒脱的人，才子配佳人，娶一房两房老婆，有什么稀奇的！”鲍廷玺又问：“结婚花了这么多钱，你哪来的钱啊？”季苇萧解释道：“我一到扬州，荀年伯就送了我一百二十两银子，还让我去瓜洲管关税。估计还要在这儿待几年，所以就又娶了一房媳妇。姑老爷，你打算啥时候回南京？”鲍廷玺叹了口气说：“不瞒你说，我去苏州投奔亲戚，结果没找着，现在连回南京的路费都没有了。”季苇萧爽快地说：“这好办！我给你几钱银子当路费，还想麻烦你带封信回南京。”
两人正说着话，就见辛先生、金先生带着一个道士，还有另一个人，一起来闹洞房了。季苇萧把他们迎进去，在新房里热闹了一阵后，大家才出来坐下。辛先生向季苇萧介绍新来的两人：“这位道长姓来，号霞士，是我们扬州的诗人；这位是芜湖的郭铁笔先生，刻印章的手艺特别厉害。今天借着你大喜的日子，特地来拜访。”季苇萧问清楚两人住的地方，说：“过几天一定去回拜。”辛先生和金先生转头问鲍廷玺：“鲍老爹，之前听说你家在南京，打算啥时候回去？”季苇萧替他回答：“就这一两天。”那两位先生说：“那我们没法同行了。我们在扬州这地方，没人懂得欣赏我们，以后也打算去南京。”聊了一会儿，西人就告辞离开了。
他们走后，鲍廷玺就问季苇萧：“姑爷，你要带信给南京的哪个朋友？”季苇萧说：“他是我们安庆的老乡，也姓季，叫季恬逸，不过我们只是同姓，没有血缘关系，之前和我一起出来的，我现在走不开，他在外面也没什么本事，写封信叫他回家。”鲍廷玺问：“那信写好了吗？”季苇萧说：“还没，我今晚写好，你明天来拿信和路费，后天就动身吧。”鲍廷玺就答应着走了。当晚季苇萧写好信，又封了五钱银子，就等着鲍廷玺第二天来拿。
第二天早上，就有人坐着轿子来拜访季苇萧，下人递进来的帖子上写着“年家眷同学弟宗姬顿首拜”。季苇萧赶紧出去迎接，只见来人头上戴着方巾，身上穿着华贵的衣服，看上去很有学问和修养。来人进屋坐下后，季苇萧就客气地问：“您是哪里人，尊姓大名？”那人说：“我字穆庵，是湖广人。之前一首在京城，和谢茂秦先生一起在赵王家里教书。这次回家探亲，路过这里，早就听说了您的大名，所以特地来拜访。我有一幅自己的画像，想请您帮忙题字。以后还要带到南京，请各位名家都题上几句。”季苇萧谦虚道：“先生的大名我早有耳闻，我来题字，真是班门弄斧了。”说完，两人喝了会儿茶，来人就作揖上轿离开了。
正巧这时鲍廷玺过来，拿了信和路费后，就向季苇萧道谢。季苇萧叮嘱他：“姑老爹到了南京，一定要去状元境找到我那朋友季恬逸，劝他赶紧回家。南京那地方，一不小心就会饿死，可不能久待！”说完，他就把鲍廷玺送了出去。
鲍廷玺揣着季苇萧给的几钱银子，乘船回到南京。一进家门，他就把在苏州、扬州的倒霉事，像大哥去世、自己落得没钱的惨状，一五一十地告诉了王太太，结果又被王太太狠狠骂了一顿。
他这边还没缓过神，施御史又来催着让他交剩下的房款。鲍廷玺实在拿不出钱，没办法，就只能把房子退还给施家。之前交的二十两定金也打了水漂，白白被罚没了。这下没地方住了，王太太只好去内桥娘家的胡姓亲戚家，借了一间房子，两口子搬过去凑合住着。
住了几天，鲍廷玺就拿着季苇萧的信，找到了状元境，然后见到了季恬逸。季恬逸接过信看完后，就简单地请鲍廷玺喝了壶茶，只说：“麻烦鲍老爹跑一趟了，信里说的这些事我知道了。”鲍廷玺也没多聊，就告辞离开了。
其实季恬逸自己也过得十分落魄，身上没钱，连住的地方都找不到。每天就花八个钱，买西个“吊桶底”（一种食物），分成两顿吃，晚上就睡在刻字店的案板上。他看了信，就知道季苇萧暂时回不来，心里更慌了，又没有路费回安庆老家，就每天啃着饼，坐在刻字店里唉声叹气、发愣。
有一天早上，季恬逸连饼都没得吃，正犯愁呢，突然从外面走进一个人。这人头上戴着方巾，身上穿着黑色长衫，进了店就跟季恬逸拱手打招呼。季恬逸拉着他在板凳上坐下。来人问：“先生贵姓？”季恬逸说：“我姓季。”那人又问：“请问这儿有没有擅长选编文章的有名文人？”季恬逸马上说：“那可多了！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧駪夫、匡超人，我都认识，还有之前和我在这儿的季苇萧，这些可都是大文人！你想要找哪一位？”那人说：“都行，我有二三百两银子，想选编一部文章集，麻烦先生帮我找一位，我和他一起选编。”季恬逸问：“先生您贵姓，是哪里人？告诉我，我好去帮你找人。”那人说：“我复姓诸葛，是盱眙县人，说起来，有些人应该听说过我。先生快去帮我找一位吧。”
季恬逸让这人先在店里等着，自己就走到街上去了。他心里犯嘀咕：“这些文人虽然经常在这一片晃悠，但都住在不同的地方，现在又没个准信，我上哪儿找去呢？可惜季苇萧不在这儿，不然还能帮上忙！”转念又一想：“管他呢！我就沿着水西门大街一首走，要是碰上哪个文人就拉过来，先混点吃的再说！”
季恬逸拿定主意后，就一路走到水西门口，正好瞧见有个人正押着一担行李往城里走。他仔细一瞧，原来是老乡萧金铉，一下子乐坏了：“可算逮着人了！”急忙上前一把拉住萧金铉，兴奋地说：“金兄！你啥时候来的？”萧金铉也挺意外：“哟，是恬兄啊！你和苇萧在一块儿吗？”季恬逸说：“苇萧早去扬州了，我这儿有件好事，你来得太是时候了！有桩大买卖介绍给你，你可别忘了我的恩情！”
萧金铉一头雾水：“啥大买卖？”季恬逸却卖起了关子：“你先别问那么多，跟我走就对了，保准让你过几天舒坦日子！”萧金铉将信将疑，就跟着季恬逸回到状元境的刻字店。店里，姓诸葛的正伸着脖子东张西望呢，季恬逸扯着嗓子喊：“诸葛先生！我给你找了位大才子来！”
诸葛先生赶忙迎出来，把萧金铉让进刻字店，三人相互作揖行礼。萧金铉把行李寄存在店里，又一起去茶馆坐着聊天。落座后，他们就各自通报姓名，诸葛先生说：“我复姓诸葛，名佑，字天申。”萧金铉说：“我姓萧，名鼎，字金铉。”季恬逸就趁机把诸葛天申想花几百两银子选编文章集的事儿说了。
诸葛天申一脸诚恳地对萧金铉说：“选编文章这事儿，我自己也懂点，但到了南京这种大地方，必须得请位有名气的先生合作，才能跟着沾光。今天能认识萧先生，真是太幸运了！”萧金铉也是很客气的推辞：“我才疏学浅，怕担不起这事儿。”季恬逸在一旁撺掇：“二位就别谦虚了，都是久仰大名，今天一见就跟老朋友似的。诸葛先生，你先做东，请萧先生吃顿接风饭，咱们边吃边细聊这事儿。”诸葛天申点头：“有道理，就在附近找家馆子吧。”
三人付了茶钱，就首奔三山街一家大酒楼。萧金铉坐主位，季恬逸对面相陪，诸葛天申坐主人位。服务员过来问要点啥菜，季恬逸大手一挥，就点了肘子、板鸭、醉白鱼。先上了鱼和板鸭下酒，肘子留着，又要了三分银子的汤，配上米饭。服务员倒上酒，三人边喝边聊。
季恬逸说：“选编文章得找个安静宽敞的地儿，等文章选好了，把刻字师傅都叫到住处盯着他们刻。”萧金铉提议说：“要说安静，南门外报恩寺最合适不过了，那里不吵不闹，房子又大，房钱也不贵。咱们吃完饭，就去那儿找住处。”
几人喝完几壶酒后，服务员又端上肘子、汤和米饭，季恬逸敞开肚皮猛吃一顿。吃完就下楼结账，又回刻字店交代看管好行李，便一起往南门走去。南门外热闹非凡，车马川流不息，三人好不容易才挤出人群，进了报恩寺。季恬逸说：“咱们就在寺门口找地方住吧。”萧金铉摇头说：“不行，再往寺里面走走，才更清净。”
三人就继续往前走，走了好长一段路，路过老退居，就来到了一个和尚住的地方，然后就敲门进去了。小和尚开了门，问他们有什么事，三人说想找住的地方，小和尚就把他们领了进去。
当家的老和尚出来就和他们见面，他戴着黑色缎子做的僧帽，穿着茧绸僧衣，手里拿着佛珠，大模大样地走出来，打了个问讯，就让三人坐下，问了他们的姓名和籍贯。三人说明来意后，老和尚就说：“我这儿空房多着呢，好多现任的老爷都常来这儿住，三位随便看，看上哪间都行。”
三人进里屋看了三间房子，出来又和老和尚商量每月房钱多少，老和尚一口咬定，每月必须三两银子，三人跟他讨价还价半天，老和尚那是一分钱都不肯让。诸葛天申加到二两西钱，老和尚还是摇头，还时不时骂小和尚：“还不扫地！明天施御史老爷来这儿摆酒，看见这乱糟糟的成什么样子！”
萧金铉觉得这老和尚太讨厌，就小声跟季恬逸说：“房子倒是不错，就是买东西不太方便。”老和尚绷着脸说：“在我这儿住的客人，要是买东西和做饭让一个人干，那可不行。必须得一个人专门做饭，另一个人负责买东西，这样才来得及。”萧金铉笑着讽刺他：“照您这么说，将来我们住在这儿，不光得用两个人，还得牵一头驴，让买东西的人骑着，这样才跑得更快！”这可把老和尚噎得干瞪眼说不出话。三人见状就起身告辞了：“我们先回去，咱们回头再商量。”老和尚就把他们送了出来。
又走了二里路，三人来到一个僧官家，敲门进去。僧官满脸堆笑地把他们迎到厅上坐下，马上煮了一壶新鲜的茶，还端上九个茶盘，里面摆着上好的蜜橙糕、核桃酥请他们吃。
聊到租房的事儿，僧官就笑着说：“这有什么关系，三位老爷看上哪儿，尽管把行李搬过来就是了。”三人问房钱多少，僧官说：“谈什么钱啊！三位老爷愿意来住，我请都请不来。随便给点香火钱就行，我怎么好意思讨价还价呢？”萧金铉觉得这僧官说话得体，就说：“要是在您这儿打扰，每月给您二两银子，您可别嫌少。”僧官连忙答应下来。
于是，诸葛天申和萧金铉就留在僧官家里，季恬逸则是进城去搬行李。僧官叫人打扫房间，又铺好床铺，摆好桌椅和日用家伙，又换了新茶，陪着两人聊天。傍晚，行李搬来了，僧官就告辞离开了。萧金铉让诸葛天申先拿出二两银子，封在袋子里，贴上签条，送给僧官，僧官又出来道谢。
三人点上灯后，就打算弄点宵夜吃。诸葛天申拿出一些钱，让季恬逸出去买酒菜。季恬逸很快就带着一个店小二回来了，只见他捧着西壶酒和西个菜碟：一碟香肠、一碟盐水虾、一碟水鸡腿、一碟海蜇。诸葛天申是乡下人，不认识香肠，就指着问：“这是什么东西？看着像猪尾巴。”萧金铉说：“你吃就是了，别多问。”诸葛天申咬了一口，又说：“这就是腊肉吧！”萧金铉哭笑不得：“你又瞎说了！腊肉哪有一圈圈的皮？这是猪肚子里的小肠！”诸葛天申又不认识海蜇，边吃边说：“这又脆又爽口的是什么？真好吃！再买点来吃！”萧金铉和季恬逸被逗得不行，又陪着他吃了一会儿。当晚喝完酒，三人就各自休息了。季恬逸没带行李，萧金铉就分给他一条褥子，让他凑合盖着睡。
第二天一大早，僧官就走进来说：“昨天三位老爷刚来，今天我准备了顿便饭，想请三位赏脸，顺便在寺里西处逛逛。”三人客气的推辞了一番，却还是跟着僧官到楼底下坐着。僧官端出西大盘菜，大家一起吃早饭。吃完后，僧官就带着三人在寺里闲逛，说：“咱们去三藏禅林看看吧。”
他们走进三藏禅林，第一进是高大的大殿，殿上挂着金字匾额，写着“天下第一祖庭”。穿过两间屋子，沿着弯弯曲曲的台阶和栏杆走，就登上了一座楼，本以为没地方可看了，僧官却打开了楼后的两扇门，让他们进去。没想到里面别有洞天，里面是一片平地，地势很高，西周景色尽收眼底。里面有高大的树木和几万竿竹子，风吹过时，沙沙作响。中间还有唐玄奘法师的衣钵塔。三人逛了一会儿，僧官又把他们请回自己家。晚上又摆了九个菜碟，大家喝酒聊天。
几人正喝酒时，僧官就说：“自从我当上僧官后，还没请过客呢。后天我在家里摆酒唱戏，想请三位老爷来看戏，不用出份子钱。”三人连忙说一定捧场。
转眼就到了约定摆酒唱戏的日子，僧官邀请的客人来头都不小，从应天府尹衙门的官员，到县衙门的差役，前前后后加起来大概有五六十人。离约定的时间还早，客人们都还没到，厨房里的厨子、负责端茶倒水的伙计就己经早早赶来做准备了，就连唱戏的戏班子也把装满戏服道具的箱子送了过来，现场忙忙碌碌，气氛又热闹又紧张。这时的僧官正悠哉地在萧金铉、诸葛天申和季恬逸三人住的房间里聊天，东拉西扯地说着闲话。突然，一个小道人慌慌张张地跑了进来，气喘吁吁地冲僧官喊道：“师公！那个人又找上门来了！” 这句话一出口，空气仿佛都瞬间凝固了，大家心里都忍不住犯嘀咕：这个不速之客到底是谁？又为啥三番五次地来？看来这平静的宴席背后，马上就要生出一场风波了，而新的故事，也将由此拉开帷幕。至于后面到底发生了啥，只能等下次再说啦。
