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竹韵轩的日子，在刻意的沉寂与不露声色的观察中滑过几日。
“苏晚晴”扮演着温顺怯懦的孤女，每日的活动范围仅限于西院这一隅。张娘子每日会送来简单的饭食，偶尔会有一个名叫“小菊”、看起来不过十二三岁、脸上还带着几分稚气的粗使丫头，来清扫庭院或送些热水。王府的生活规律得如同上紧发条的机括，仆役们各司其职，神色间是一种被规矩约束下的平和，并无太多闲言碎语。
她利用这有限的空间，如同最耐心的猎手，继续着她的观察：默默记下通往东院主路口的侍卫换岗时辰和路线，发现他们警惕性极高，即使在看似松懈的午后，站位也互为犄角。留意到前往东院方向的，多是穿着深色细棉布衣、步履沉稳的管事或捧着公文匣的仆役，步履匆匆，神色凝重。普通洒扫仆役极少靠近。庭院角落一处被精心养护的小块药圃，里面种着常见的紫苏、薄荷、艾草；回廊一根柱子上新刷的漆掩盖不住下方一道深深的刀痕；厨房方向飘来的饭菜香气始终是粟米饭和时令蔬菜的味道，少见荤腥。这一切，都在无声地印证着她初入府时的印象——实用、简朴、带着战乱伤痕与克制的生机。
这份与“伪善奢靡”、“阴谋诡谲”预设截然不同的真实感，如同细密的藤蔓，悄然缠绕着她冰封的信念，让那因“北境流民”和“选秀简朴”而生的疑惑，在心底无声地蔓延、扎根。她强行用“伪装更深”的念头去压制，却感到那冰层下的暗流，越发汹涌。
第五日清晨，竹韵轩的平静被打破了。
周嬷嬷那张永远刻板严肃的脸，出现在了院门口。她身后跟着两名低眉顺眼的侍女，每人手中捧着一个盖着素净青布的托盘。
“苏姑娘。”周嬷嬷的声音不高，却带着不容置疑的威严，“王府内府有令。”
“苏晚晴”心头一凛，连忙从屋内走出，跪在院中，双手紧张地绞着衣角，扮演着惶恐不安。
周嬷嬷展开一份盖着王府内府印鉴的文书，用平板无波的语调宣读：
“兹有民女苏氏晚晴，籍贯江州临川，家世清白，性情温婉，恪守本分。经王府查核，准允纳为贤王殿下侧妃，赐居西院竹韵轩。即日起，享王府侧妃份例，恪守府规，安分守己，尽心侍奉。钦此。”
文书内容极其简短、公式化，没有提及王爷的“恩宠”，没有华丽的辞藻，只有冰冷的确认和职责要求。
“谢…谢王爷恩典…谢王府恩典…” “苏晚晴”依着嬷嬷事先教过的规矩，跪伏在冰冷的青石地面上，声音带着恰到好处的颤抖和“感激”。
没有香案，没有宾客，甚至没有王爷本人出席，册封仪式简陋得不像一个亲王纳侧妃，更像是在确认一件物品的入库登记，周嬷嬷象征性地对着王府主院的方向微微欠身，算是代替王爷受了礼。
“起来吧。”周嬷嬷收起文书，示意侍女上前。
青布揭开，托盘里的“恩赏”显露出来：一支样式简单的素银簪子，簪头是一朵小小的梅花，成色普通，在晨光下泛着冷冷的、并不耀眼的银光，这是侧妃身份的象征。两套细棉布衣裙，一套为靛青色，一套为藕荷色，布料比她现在穿的粗布细软些，但依旧是平民水准，毫无锦缎的华彩，虽然针脚细密，但款式普通。两匹本色粗布，供给她自行缝制或请人缝制内衣等物。还有一小串铜钱，用红绳串着，约莫百文左右，是第一个月的份例月钱。最后是两本书册，封面写着《女诫》、《内训》，是教导女子三从西德的官定教材。
“侧妃份例，月银二两，西季衣裳各两套，炭火份例按季发放。每日卯时三刻，需至宜秋院向王妃娘娘请安，现在还未有王妃，此礼暂时可免，另非召不得擅入前院书房、议事厅等重地。望侧妃安分守己，谨言慎行，莫生事端。”周嬷嬷语速平缓，如同背诵条例，交代完，便不再多言，带着侍女转身离去。
竹韵轩的小院，重新恢复了寂静。
“苏晚晴”独自站在院中，初春微凉的晨风吹拂着她单薄的衣衫，她看着石桌上那几样寒酸的“恩赏”，脸上那副受宠若惊、感激涕零的伪装如同潮水般迅速褪去，露出底下冰冷坚硬的岩石。
她缓步上前，指尖首先触碰到那支素银簪子，金属的冰冷瞬间渗入皮肤，那感觉，竟比“影巢”中淬毒的刀刃更让她心头发寒。
“苏侧妃”…这个称呼，从此便是她行走于阳光下的唯一身份，是可以深入王府核心的通行证，也是勒在她脖颈上、时刻提醒她虚假与罪孽的绞索，她必须时刻戴着这副名为“苏晚晴”的面具，扮演着温顺怯懦，首到任务终结之日，或是她生命的终点。
仪式虽简，意义却重，她正式成为了萧珩的侧妃，离目标前所未有的近。但这也意味着，她的一举一动将会受到更多的关注，将来王妃入府后只会更甚，暴露的风险也会增大。王府看似平静的规矩，却如同无形的牢笼，束缚着她探查的手脚。潜伏，进入了最危险、最需要谨慎的阶段。
最后，这所谓的“恩典”，在她看来真是可笑！一支廉价银簪，两套粗布衣裳，几匹粗布，百文铜钱，两本束缚思想的破书……这就是亲王侧妃的“殊荣”？这可与她想象中贤王可能的奢靡排场，形成了何其刺目的对比！这极致的“低调”与“简朴”，是真心实意，还是做给世人看的、更高明的伪装？这个念头尽然也在她心中开始反复撕扯。
王府纳侧妃，竟如此…草率？毫无喜庆，只有公事公办的冰冷确认。这与王府整体的氛围一致，却再次狠狠冲击着她对“贤王”的预设。那根名为“疑”的尖刺，在“承恩”这冰冷的仪式下，扎得更深了。心中那个“伪善”的标签，似乎越来越难以贴牢。
她猛地攥紧了那支银簪！簪尖深深硌进掌心，带来清晰的痛楚，这痛楚让她瞬间清醒！
“影七！” 她在心中厉声告诫自己，“记住你是谁！记住你的任务！记住太子殿下的宏图大业！任何疑惑，都是软弱！都是背叛！眼前的平静，必是假象！萧珩的简朴，王室的低调，都是为了麻痹你，掩盖他们更深的阴谋！”
她用十几年淬炼出的钢铁意志，如同最坚固的堤坝，强行将心中翻腾的疑虑、那丝因简朴而生出的异样感受、甚至是对那无辜“真苏晚晴”的隐晦不安，统统镇压下去！眼底重新凝结起属于暗卫的、绝对的冰冷与漠然。她是兵器，兵器不需要疑惑，只需要执行命令。
她走到屋内唯一一面模糊的铜镜前。镜中映出一张微黄、带着怯懦神情的脸，她拿起那支冰冷的素银簪，缓缓地、坚定地插入脑后简单的圆髻中。银簪的冷光，映衬着她眼中刻意伪装出的温顺和隐藏在深处的、冰封的决绝。
镜中人，是“苏侧妃”苏晚晴。
镜中人，也是“影七”。
身份在此刻，彻底完成转换，一道无形的、沉重的枷锁，随着这支银簪的插入，牢牢地锁在了她的身上，也锁在了她的心上。
她转身，不再看镜中的倒影。窗外，贤王府的天空依旧阴沉。竹韵轩内，寂静无声，只有那支新簪的银光，在简陋的桌案上，闪烁着冰冷而讽刺的光芒，她等待着，等待着那个即将从北境归来的男人，等待着命运下一步的棋局。
