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汴京的秋意来得猝不及防，清晨的薄雾还未散尽，姜禾己将蒸笼架上灶台。新研制的栗子糕在竹制蒸笼里冒着热气，混着桂花蜜的甜香在街头飘散。她踮脚擦拭招牌上的露水，却瞥见巷口闪过一抹明黄，正是多日未见的萧驰野。
自上次醉酒吐露心声后，这位定北王似乎在刻意回避。姜禾捏着抹布的手指收紧，喉咙泛起酸涩。她转身往锅里添柴，火苗窜起的瞬间，身后传来熟悉的马蹄声。
"姜娘子好手艺，汴京百姓有口福了。"萧驰野翻身下马，玄色劲装外披着金线滚边的披风，腰间玉佩随着动作轻晃。他身后跟着两个侍卫，抬着描金漆盒，在摊位前放下时发出沉重的声响。
姜禾盯着漆盒，心跳莫名加快："王爷这是？"
"西域进贡的香料，还有波斯商人带来的珐琅锅。"萧驰野双手抱胸，嘴角勾起惯有的痞笑，"听说你总嫌铁锅笨重，这些玩意儿，你该用得上。"
人群开始窃窃私语。姜禾看着盒中流光溢彩的琉璃瓶，装着藏红花、肉豆蔻等稀罕香料，珐琅锅内胆绘着繁复的缠枝莲纹，边缘还镶着细碎的珍珠。这样的贵重之物，莫说是寻常百姓，便是达官显贵也未必舍得送人。
"太贵重了。"姜禾后退半步，指尖无意识着围裙，"王爷的好意，民女心领了。"
萧驰野笑容僵在脸上。他弯腰掀开盒盖，拈起一瓶龙涎香："不过是些玩意儿，你莫不是嫌本王送得寒酸？"
"不敢。"姜禾垂眸，余光瞥见沈砚清常走的那条官道，心头突然泛起莫名的委屈，"王爷身份尊贵，这些东西该送给名门闺秀。民女不过一介市井厨娘，承受不起。"
这话像根刺扎进萧驰野心里。他猛地合上盒盖，震得香料瓶叮咚作响："好个市井厨娘！"话音未落，他转身翻身上马，缰绳狠狠一扯，枣红马嘶鸣着扬起前蹄，"从今往后，本王再不会踏进你这破摊子半步！"
马蹄声渐渐远去，姜禾望着满地扬起的尘土，眼眶发酸。围观百姓散去后，她蹲下身轻轻触碰漆盒，冰凉的檀木纹路硌得掌心发疼。隔壁豆腐摊的王婶凑过来："姜娘子，这可是泼天的富贵......"
"王婶，帮我收着吧。"姜禾打断她，转身往蒸笼里添水，蒸汽模糊了视线，"等王爷消气，我再原物奉还。"
入夜，姜禾在油灯下算账。账本上萧驰野赊欠的账单被她反复，墨迹都晕染开来。突然，窗外传来瓦片轻响，她警惕地吹灭油灯，却见窗棂被推开，沈砚清一身黑衣闪身而入，发间还沾着夜露。
"首辅大人？"姜禾点亮烛火，却见他怀中抱着那个漆盒，"这是......"
"萧驰野将东西砸在我府上。"沈砚清将盒子放在桌上，语气冷淡，"他说你嫌脏，让我洗净了再送来。"
姜禾愣住。漆盒表面确实有水渍，边缘还沾着几片枯叶，显然是被人丢弃过。她突然想起白日里萧驰野泛红的眼眶，喉咙发紧："我没有......"
"他还说，明日辰时三刻，会在朱雀大街当众销毁这些东西。"沈砚清凝视着她的脸，烛光在他眼底投下阴影，"姜禾，你当真不愿收？"
夜风穿堂而过，掀起窗纸哗哗作响。姜禾望着盒中静静躺着的香料，想起萧驰野每次来摊位时，总爱蹲在灶台边看她做菜，像个讨要糖果的孩童。那些被他缠着研制新菜的日夜，那些拌嘴时他故意气她的模样，此刻都翻涌上来。
"我去。"她突然抓起披风，"麻烦首辅大人带我一程。"
沈砚清微微挑眉，随即点头。两人骑马赶到朱雀大街时，天边刚泛起鱼肚白。萧驰野果然立在高台上，脚下堆满木箱，正是白日里送来的礼物。周围挤满百姓，指指点点的议论声刺痛姜禾的耳膜。
"王爷！"她翻身下马，裙摆扫过青石板，"民女有话说！"
萧驰野握着火把的手顿住。多日未见，姜禾眼尾还泛着红，发丝被风吹得凌乱，却固执地仰着头看他。他别开脸："来得正好，省得本王派人去请。"
"这些东西，我收。"姜禾快步上前，从箱中取出那瓶龙涎香，"但不是白收。"她解开腰间钱袋，将所有铜板倒在台上，"这些是王爷赊欠的饭钱，不够的话，我可以给您当三个月厨子抵债。"
围观人群发出哄笑。萧驰野攥紧火把，指节泛白："你当本王缺这点钱？"
"王爷缺的不是钱。"姜禾突然凑近，压低声音，"您缺的是......有人把您当寻常人。"她举起龙涎香，"明日我便用这个做新点心，第一个请王爷尝。"
萧驰野愣住。晨光落在姜禾脸上，将她的睫毛染成金色。他想起那些蹲在灶台边的时光，她往他嘴里塞刚出锅的点心，笑骂他"馋猫"。那时的烟火气，比这满箱的珍宝都珍贵。
"这可是你说的。"他哼了一声，将火把扔到一旁，"若做得难吃，本王让你把整条街的馆子都赔给我！"
姜禾笑着点头，眼角的泪却落了下来。远处传来更鼓声，她望着萧驰野别扭的侧脸，突然觉得，汴京的秋天，似乎也没那么冷了。
