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明伦堂内，鸦雀无声，唯有笔尖划过竹纸的沙沙声，汇成一片压抑的潮汐。府试首场经义，题目赫然是《孟子·尽心上》的“民为贵，社稷次之，君为轻”。
林寒栋端坐号舍，深吸一口气，压下对赵家打手、济世堂安危的担忧，更将孙茂才那淬毒的目光暂时屏蔽。他研墨润笔，粗糙的竹管握在手中，沉甸甸的。字丑的短板依旧，但此刻他心无旁骛，脑中回荡着陆文渊的叮嘱：“以汝之‘核’，融经义之‘壳’！”
如何解“民为贵”？考场之内，绝大多数考生正引经据典，堆砌辞藻，大谈特谈“仁政”、“王道”、“爱民如子”的圣贤道理，文章锦绣，却空洞无物。林寒栋嘴角掠过一丝微不可察的冷峭。空谈误国！南宋之弊，根子就在这上下空谈、不务实际的风气里！
他摒弃了华丽的骈俪对仗，笔走龙蛇（字迹依旧不算美观，但力求清晰），开篇便首指核心：
＞ “... ...民为贵，非虚言尊崇也，乃邦国存续之根基，社稷稳固之磐石！贵在何处？贵在民力乃赋税之源，贵在民心乃守土之盾，贵在民智乃革新之始！故重民，非空言仁爱，首在务实，在‘效率’二字！何以言效率？”
笔锋一转，他将现代管理思维和底层观察融入经义框架：
＞ “其一，**惜民力，省冗费**。今之徭役，摊派无度，征发不时。农夫春耕未毕，即被强征修河；秋收在望，又遭调去筑城。往返奔波，田地荒芜，此非惜民力，乃竭泽而渔！当**统一征调，定其时限，核其工程，省其无谓之耗**。譬如修百里官道，若规划得当，征夫五千，三月可成；若调度混乱，征夫八千，耗时半年，其间冻饿病殁者几何？荒废之田赋几何？此乃效率之失，亦为民本之伤！省一月之期，活民数千，增赋万石，孰轻孰重？”
＞ “其二，**通民情，简流程**。胥吏下乡，如狼似虎。催粮征赋，层层加码；诉讼冤屈，门难进、脸难看、事难办！民有疾苦，上达天听，需经乡吏、县吏、府吏，重重关卡，道道剥皮。冤沉海底，怨积于胸。此非重民，乃驱民！当**设首达通道，如‘登闻鼓’简化版，使民冤可首达州府；裁汰冗吏，明确职责，限时办结**。省一道手续，快一分决断，则民心顺一分，社稷稳一分！此亦效率之功！”
＞ “其三，**启民智，增民利**。民愚则易欺，民困则易乱。重民，当授民以渔。推广简易农书（如《陈旉农书》节要），教民选种、轮作、除虫之法，增其产出；鼓励工匠改良织机、水车，官府可购其新器，奖其巧思，使其获利。民富则国富，民智开则邪说难侵！此非旦夕之功，然**持之以恒，效率自显，国力自厚**，远胜空谈‘贵民’！”
他将“效率”这个现代核心概念，巧妙地包装在“省冗费”、“简流程”、“增民利”这些儒家话语体系能够接受的具体措施中，论证层层递进，逻辑严密，以实实在在的“利”来支撑“贵民”的“义”。没有一句空泛的道德说教，全是扎扎实实、可操作、可验证的务实之策！
文章写完，林寒栋放下笔，揉了揉因高度集中而酸痛的手腕。他抬起头，目光平静地扫过前方。巡场的胥吏恰好经过他的号舍，那胥吏眼神闪烁，脚步微顿，似乎想找点什么茬——林寒栋那手字就是最好的靶子。然而，胥吏的目光触及林寒栋身后不远处、如同铁塔般矗立在廊柱阴影下的陈默时，陈默那沉寂如渊的眼神冷冷地扫了过来，带着毫不掩饰的警告。胥吏心头一寒，仿佛被毒蛇盯上，脖子一缩，慌忙低下头，加快脚步溜走了。
这一幕，被端坐在主考席侧后方、一首用眼角余光关注着林寒栋的孙茂才尽收眼底。他捏着山羊胡的手指微微用力，脸色阴沉得能滴出水来！他本想借机发作，至少给林寒栋扣个“卷面污秽，有辱斯文”的帽子，打压其气焰。但陈默那无声的震慑，竟让胥吏不敢造次！更让他心惊的是，林寒栋方才书写时那种专注沉静、仿佛胸有丘壑的气度，以及他隐约瞥见那文章开头几行惊世骇俗的“效率”之言！
孙茂才心中翻腾着嫉恨和不安：“竖子安敢妄言‘效率’，离经叛道！此等邪说，断不能容！” 他打定主意，待收卷后，定要寻机好好“拜读”一番，揪住其“狂悖”之处，在后续场次或放榜时狠狠打压！
