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汉水在峡谷间奔涌，浪涛撞击崖壁的轰鸣混着晨雾弥漫在训练场上。两万新兵身着粗布短褐，在泥泞中站成歪斜的方阵，不少士族子弟偷摸着擦拭溅在锦袍上的泥浆。韩信拄着玄铁枪立在三丈高的点将台上，目光扫过台下参差不齐的队列，忽然想起井陉之战前夜，那些啃着冷硬干粮的士兵同样年轻而惶恐。
“知道为何选在此处训练？”他的声音骤然拔高，惊飞林间宿鸟，“因为身后就是悬崖！退无可退，唯有死战！”话音落下，新兵们面面相觑，李丰之子李韬突然扯着嗓子喊道：“陛下！士族子弟从未受过这般苦累，这训练分明是...”
“士族子弟？”韩信的佩剑出鞘声惊破长空，寒光一闪，李韬束发的玉冠应声而碎，乌发如乱草散落。“在这里，没有士族庶民，只有战士！”他一脚踹翻身旁木桌，“怕死的现在就滚，省得玷污汉军军旗！”
全场死寂。李韬捂着断裂的发髻，脸色青一阵白一阵。韩信指向崖下翻涌的江水：“卯时，背着沙袋泅渡！未时，负重攀爬悬崖！酉时，实战对练！”他将玄铁枪重重顿在地上，“三个月后，我要你们眼里有狼性，手上有杀招！”
训练的残酷远超想象。暴雨倾盆的午后，泥潭中响起此起彼伏的闷哼。李韬被对手压进泥浆，呛得连连咳嗽，他抹了把脸上的血污，咬牙切齿：“这哪是训练，分明是拿人命当儿戏！”
“儿戏？”韩信的怒吼突然穿透雨幕。他浑身湿透地冲进泥潭，一脚踹开施暴的新兵，“当年我带的兵，在井陉啃着冻硬的干粮，赤脚踏着积雪冲锋！他们比你们苦百倍，却成了名震天下的汉军！”他拎起李韬的衣领，“再敢抱怨，就给我滚去喂江里的鳄鱼！”
深夜，营地篝火明灭。廖化捧着染血的伤亡报告追上巡视的韩信：“陛下，今日训练重伤百人，其中有半数是士族子弟...”
“值得。”韩信望着不远处围坐的士兵，有人正用匕首挑出嵌在肉里的碎石，有人互相包扎伤口。“真正的战士，不是温室里的花朵。”他握紧腰间佩剑，“告诉军医，重伤者若能挺过来，首接提拔伍长。李丰若是敢来求情...”他冷笑，“就让他儿子第一个上战场。”
三个月转瞬即逝。校场上，两万新军身披铁甲，手持改良连弩，队列如刀切般整齐。李丰站在观礼台角落，看着曾经养尊处优的儿子目光如鹰，手掌布满老茧，喉结不住滚动——那些被皇帝强行征走的子弟，竟真的脱胎换骨。
韩信缓步走下点将台，玄铁枪尖挑起一面残破的魏旗。“明日开赴剑阁。”他环视将士，声音裹挟着凛冽杀意，“钟会以为靠着天险就能高枕无忧？告诉他，蜀汉的新军，比邓艾的老兵更懂得什么叫置之死地而后生！”
夜幕降临，新兵们在营地整理行囊。李韬抚摸着胸前的汉军徽记，忽然想起父亲送来的密信，信中让他找机会逃回成都。他攥紧信笺走向篝火，将纸页投入火焰：“父亲，这次我要让陛下看看，士族子弟不是孬种。”火焰映照下，他的影子与万千将士的身影重叠，在大地上投下一片坚实的暗影。
