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苏晚贴着驿馆外墙，融入夜色。她避开主道，专挑僻静小径。北狄侍卫远比预想中多，巡逻频率极高，几乎不留空隙。侍卫魁梧，装备精良，行动间透着剽悍。火把映照甲胄，脸孔警惕。
苏晚屏住呼吸，身形紧贴石墙与灌木。每次移动都小心谨慎。几次，巡逻队几乎擦身而过。沉重脚步、兵器碰撞、低沉交谈，清晰入耳。苏晚心弦紧绷。
王庭守卫如同撒金。苏晚感觉自己像误入猎场的狐狸，侍卫则是布下天罗地网的猎人。这场猫鼠游戏，要求她时刻高度警惕。凭借前世潜行经验与敏锐感官，她一次次避开巡逻。月光时隐时现，光影是她最好的掩护。
穿行许久，绕过回廊与帐篷，苏晚发现周围景物陌生。她偏离了预设路线，迷失在这迷宫般的王庭。但意外的是，这片区域守卫反而稀疏。不再是三步一岗五步一哨的严密布防，偶尔才有巡逻兵士走过，警惕性远不如驿馆周遭。
难道是可汗私密之地，不喜外人打扰？苏晚心中疑惑，但脚步未停。既己至此，总要看个究竟。她略微首起身，加快脚步。
眼前豁然开朗，一片广阔园圃。夜色中，花草颜色模糊，浓郁奇异的香气扑鼻。甜腻中带着诡异魅惑。借着月光，苏晚看清，瞳孔骤缩。园圃中，竟大片种植着曼陀罗与罂粟！
硕大曼陀罗花在夜风中摇曳，散发幽幽香气。罂粟花期虽过，残留果实清晰可见，圆润蒴果甚至有划痕。苏晚身为法医，对剧毒致幻植物太熟悉。曼陀罗全株有毒，花香致幻。罂粟更是鸦片源头。
王庭权力中心，为何大规模种植这些害人东西？药用？如此规模，绝非寻常。苏晚心头疑云密布，不祥预感升腾。
思索间，不远处传来喧闹，女子嬉笑与男人粗犷调笑。苏晚心头一动。守卫稀疏，或许能探到有用信息。她压下不安，循声靠近。
靡靡之音愈发清晰。苏晚绕过巨石，一座灯火通明的巨大帐篷映入眼帘。帐篷材质华贵，金线图腾隐约可见。喧闹声正是从帐内传出。她潜行到帐篷一侧，寻一帷幔缝隙，向内窥视。
帐内灯火辉煌，铺着厚重波斯地毯。中央炭火驱散寒意。五名衣着暴露美姬，围绕一个男人搔首弄姿。她们眼神流露垂涎。男人坐虎皮矮榻，怀搂一人，手摸一人，粗野笑声不时传出。他衣饰华贵，金银玉器挂满全身，身份非同寻常。
男人身旁坐着一位三十五六的女子。她同样华服，眉眼精明风情。与美姬不同，她多了雍容。此刻，她堆满笑容，轻语与男人说着什么，不时依偎。男人显然受用，肥大手在女子腰间游走，另一手把玩精致旱烟管。帐内弥漫浓烈奇异烟草气味。
苏晚鼻翼微动。这味道，熟悉！她心头猛跳。这气味，与前世刑侦科接触的某些毒品燃烧后气味相似。一种致幻、极易上瘾的东西。苏晚曾为破案，研究过无数配方，在瘾君子身上闻到过这种令人作呕又甜腻的气味。北狄王庭高层，竟沉溺此物？再联想曼陀罗与罂粟园圃，苏晚心沉入谷底。
华服女子娇声对男人说道：“可汗，您瞧瞧这些妹妹，哪个不美？您若喜欢，帕秋娜再给您寻些新鲜的。”声音婉转，透着讨好。
可汗？帕秋娜？苏晚心中剧震。男人，竟是北狄可汗？帕秋娜，是王后？
北狄可汗粗嘎大笑：“还是王后最懂本汗心思！这些小美人儿，本汗都喜欢！”他目光扫过美姬，引得她们谄媚迎合。
帕秋娜王后眼中闪过得意。她拉着北狄可汗手臂，柔声道：“可汗最疼帕秋娜，自然也疼我们女儿朵丝维亚，是不是？”她声音带一丝撒娇：“朵丝维亚那孩子，从小被臣妾宠坏，性子野。臣妾听说大梁繁华，礼仪之邦，若能让她去大梁见世面，学规矩，是她福气。只是路途遥远，臣妾舍不得她受苦。可汗，您说，是不是该让她风风光光地去，好让大梁人看看，我们北狄公主的气派？”
苏晚暗处听得心惊。王后竟真想送女儿朵丝维亚去大梁和亲！萨拉公主曾预言，自己会嫁给萧承煜。难道这其中，还有这般曲折？王后送女，萨拉却“看到”自己入梁……这背后藏着什么交易与算计？难怪一行人抵达王庭后，被晾在驿馆三日。莫非帕秋娜王后这几日，正用美人计，甚至致幻烟草，笼络可汗，让他答应送朵丝维亚和亲？为送女儿异国，不惜用其他女子取悦丈夫，默许他沉溺有害之物。苏晚五味杂陈。王庭女子，生存竟如此艰难？
苏晚不敢多留。此地是非多，情报己足够惊人。必须尽快离开，告知萧承煜。她屏息后退，试图原路返回。
她身形微动，帐篷帷幔带起极轻微晃动。帐内，帕秋娜王后眼神淬冰，猛地朝她藏身方向扫来！
“什么人？！”帕秋娜厉喝，妩媚声线骤然尖锐。
帐内嬉笑戛然而止。北狄可汗酒醒大半，顺帕秋娜目光望去。他只看到模糊暗影，被窥视感让他勃然大怒。
“来人！有刺客！给本汗抓住他！”可汗怒吼，声音震动帐篷。
“哗啦——”帐外甲胄摩擦与兵器出鞘声瞬间响起。无数脚步声潮水般涌来。帐篷帘幕被粗暴掀开，手持弯刀、身披重甲的王庭侍卫涌入，将帐篷内外围得水泄不通！火光映照下，侍卫眼神凶狠，弯刀闪烁寒光。
苏晚心头一紧。暴露了！她一身北狄女子装扮，手无寸铁。袖中银针短刃在，但面对众多精锐侍卫，无施展余地。她从不依仗武力以寡敌众。
苏晚头皮发麻，心沉谷底。
她被包围了！
