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行刺现场，只剩下一片狼藉，还有身负重伤的陈冲及丧命的数人。远远围观的人，开始向齐剑馆等剑师描述一名白衣男子追杀锦衣男子的事迹起来。很快几家剑馆主事者和安全官，纷纷赶到查问，但不得其中详由。
午饭姗姗来迟，会场上迅速搭起了简易的桌椅，众多武者、来宾开始用起午饭，也有相当一部分携眷出宫，在附近歇脚。邢值趁此人来人往之际，带着婷婷低调地出了熙彩宫。安小小带着烟烟，也是尾随其后。
“一只会变化的异兽？一个不知来路的少年郎？”田浭缓缓放下茶杯，皱着眉头，思索不已。当得知那只神奇的黑猫是杨韵之物时，眼神闪过异彩，心中暗自打定主意。
他和屈绯又稍作交流，便结束了谈话。
++ 内侍指宫内太监，负责照顾王室起居 ++
苏尧发觉眼前的紫阶武者徐洛，实力确实强的令已咋舌。自已一个大活人被他携着，居然健步如飞，近景模糊，如马驹奔腾。徐洛紧盯前方，白衣男子正负伤急遁。
红阶中期修为，修炼气道和兵道鞭术。徐洛看在眼里，再两息便已追上，剑气如虹，白衣男子侧翻匐地，后臂已然血溅一身。徐洛再欲追剑，忽然一只丈高塔影袭来，他不避不让，剑气化解。消散的塔影，忽然变为火势，如幽灵般团团漂浮而来。
这是黑炎的弦术·浮屠鬼火？徐洛脑中闪现一词，好在他是水道武者，对付这式火道弦术自然不在话下，一击化解。其脑海中所想之黑炎，乃皇极门第二门主黑炎·狄覃。
那白衣男子已远远遁去，徐洛自忖继续追击也能如愿，但显然对方有帮手潜伏。且他原先追击亦为离开熙彩宫，顺势而为，倒并非定要为苏尧打抱不平。
++ 龙兽分为古龙种龙兽和新龙种龙兽，古龙种龙兽体内含有龙珠 ++
齐王宫位于临淄城西南，硕大宏伟，殿宇繁多，正中位置是一处百尺方长的禁池，盘有一龙，身于池内，仅有龙鳍浮出池面。禁池四周腥气熏天，令打扫的下人和附近的卫士作呕，这种腥臭一年会出现四次，都是禁池内的龙兽进食产生的。
齐王宫的禁池内盘有龙兽吞江，学名川蛟龙，弦武者所著之《兽篇》记载：“川蛟龙，亦可直呼蛟龙，中阶古龙种龙兽，体长五丈，内含龙珠一枚，四足三爪，银鳞，背生鱼鳍，立有三丈余，主擅水，其他诸道不一而足，免疫普通水道弦元攻击……”
后根据皇兽阁评级，川蛟龙的战力属第八等序列，同人族的紫阶初期小成至紫阶初期大成修为的武者相似。
九州大陆东方，古属青州，齐鲁之地人文较重，异兽数量相对少些，其他地区的异兽数量则多些。齐国王宫亦仅此龙兽守护田齐宗室，倒无其他同阶兽类。但如荆楚、西秦等王宫，不仅有守护之兽，还配有异兽部队作为王宫护卫军。
另，正灵五都之外的异大陆，异兽更是泛滥。
午时末，老齐王梦中发饿，始醒。他召见子女，并安排午膳。半盏茶功夫，四名子女快步而来，正是五子田晅，六女田蓉，七子田宏，九女田茼。
田晅、田宏公子装扮，两人才貌过人，田晅更具威严，实像君主。田宏更为内敛，平易近人，老好人样。两兄弟极为和睦，边走边聊，神态亲昵，兄友弟恭，绝非临淄境内传闻的势同水火之况。
田蓉妇人装扮，模样珠圆玉润，美艳大方，体态丰腴，原来已有身孕，秋后生产；田茼年轻可人，艳丽远播，她的皮肤白里透红，娇嫩的像水煮清蛋，吹弹可破，身材苗条，然稍显青涩，脸蛋就像瓷娃。
老齐王对待子女各不相同，因王后之因，爱屋及乌，甚宠田宏。其余二子，贤明如田晅，他亦未假辞色，聪慧如田脩，亦使魏为质。
待女，老齐王皆宠溺有加——因王姬皆为舒后所出——长女田苳下嫁赵国灵寿城，他为此五次移跸至灵寿小住，直到近些年身体不适，改玺书往来；
田蓉下嫁士师副将杜战，赐彩霞公主之名，但老齐王置殿于王宫内，便于照拂；
田茏自小短视，见物模糊，致内向寡言之性，老齐王便从小为她讲读，常伴左右。田茏信命理，四年前老齐王大病一场，齐廷内不知出处的谶语甚嚣尘上，田茏闻言巫祖祀的大巫慧能曾对父王剖析了应劫之法，故毅然决然地前往熙彩宫，誓为父王祈福六年；
田茼年方二八，正值青春年少，多方贵族公子、家族少主蜂拥求亲，老齐王一概拒绝，对她宠溺无比。而田茼亦温柔可人，行事有条不紊。
四人拜见老齐王后，赐座入席，一并用起午膳，席间竟无一语。老齐王吩咐项内侍宣丞相等人膳后觐见，后者慈眉善目应之。
膳毕，丞相休济霖、大司行单卓、大司田荣百汇、大司理马咸一四人，由士师夏侯渚引领，四人入宫拜礼。老齐王直言：“尔等非在宣政殿，无须多礼了。”士师夏侯渚令三名临淄齐阵阁的红阶武者，支起法阵结界，众人如沐春风，精神一振。
“今日寡人召集临淄子女，又宣休丞相、单司行、容司田、马司理来内斋，是想询问各位四件事。”老齐王确实显得老态龙钟，细数七官之时竟有绊舌。
齐国丞相休济霖，五旬年龄，鬓生华发，容貌无奇，他曾拜师舒门，为人老道圆滑，不结党营私，不轻与人为敌。早年任职临淄府，后相继任职七官之大司田、大司理，期间亲自将舒国舅判入牢狱；四年前在舒后的反对下，还是被老齐王器重，升迁至齐国丞相。
大司行单卓与此前祈天殿后院所见模样一致，一脸祥和慈善，宫服挺整，见礼到位。大司田容百汇面色泛黄，望之五旬，然身健体长，气度不凡。大司理马咸一，国字脸，嘴角蓄山羊胡，双眼如鹰，走路带风。
“再有半月，寡人便入耳顺之龄了……寡人记得月前，宏儿于拳术会盟受伤，今除愈否？（田宏敬回已除愈，老齐王缓缓点首）如今寡人又闻，宥儿亦受伤不轻，何人可给寡人一个说法？”老齐王问道。
此事在众人意料之中，昨晚老齐王因此辗转难眠，早有宫中内侍传信而出。
众人鸦雀无声，田蓉因孕，端坐座位，其他三子，则与休、单等臣分站两边。休、单等皆不做声，置若罔闻。田蓉与田茼亦眼观鼻，事不关已。
田晅候了片刻，终是站出两步，回道：“父王，前日柳暗花明一带遭贼人入侵，三王兄被伤，好在医师表明伤势不重，不日将愈。贼人身份，已由司理部和武者公会协同侦查，儿臣斗胆请父王下旨临淄府，一并参与搜寻，将凶手早日缉拿归案。”
“大王，臣今日一早已与即墨君（临淄武者公会名誉副会长）相商，侦查结果是——伤平原君（即田宥）者，乃外来武者，特征：颈有围巾。当前还在全力搜查。”大司理马咸一上前一步回道。
老齐王作迷茫状，却又微微点头，忽然记起昨日晚间其王弟即墨君田舸迟迟进宫，禀其噩耗之情。
他再看向田宏，后者面不露色，神态如常地站出两步，位于田晅身侧道：“父王，三王兄受伤一事，儿臣听闻后亦感同身受，得知三王兄具体是在牡丹苑宅内受伤。据儿臣所知，牡丹苑近来入住的，是饶邑绅民左图云及其家人，晅王兄所言的贼人和三王兄何故现身牡丹苑，并发生冲突，左家应当所知。父王，儿臣建议找来左图云，问清其中缘由。”
老齐王眯着眼，见那休济霖作壁上观，不见声响，但往后缩身。单、容等臣亦是充耳不闻，高高挂起。老齐王又看向田晅，后者面色气和，毫无情绪变化，心中暗暗点头。
“行了，最重要的是宥儿没事。”老齐王忽然想起什么似的说道，“晅儿、宏儿，寡人交代的事，完成如何？”
老齐王将田宥之事轻描淡写的揭过，田蓉、田茼有些意外，相互看了一眼。其余人等却是快速进入下个环节，毫无迷茫。
田晅回道东莱涝灾的治理方案与成效，一笔带过的叙述数方势力的帮助与资助；田宏也回道因宿鄣蝗害致十万百姓迁徙近况，捎带提了句宋国带来的盟约事宜。
大司田荣百汇亦陈述二位王子办事进程，未动用齐国府库，言语甚豪。
老齐王内心惊讶两人处理事务之速度及成效，完全无可挑剔，随即内心冒出无名烦躁，怊怊惕惕，神色变得严肃而又黑冷。
休、单等人一见老齐王脸色的变化，将准备好的溢美之词立马咽下。田蓉亦是一手按住田茼手背，止住其发声。整个殿内，一下子清冷起来。
“晅儿、宏儿办得好，哈哈，更难得的是你二人情重姜肱，寡人甚是欣慰。寡人那老友酓珩，就没这福分，荆楚四公之乱、王储丑闻，可谓闹得沸沸扬扬啊，哈哈哈……”约莫十息，老齐王又慢慢舒缓了脸色，起初的“办得好”还略有生硬，到后面的“老友酓珩”已经变得得意起来。
酓珩乃是当今楚王，四公之乱、王储丑闻是指他与几个儿子间的战乱与斗争。
“既是如此……寡人有个提议，不妨你二人互通有无、通力合作，当是为将来……咯……自今日起，各自处理对方剩下的工作。”老齐王再次眯起眼，下令道。
众人还未反应，身边服侍的项内侍却率先拍手叫好，大赞老齐王圣明、期待二位王子合作之举。除了田晅、田宏以及休济霖三人外，其余人皆惊愕异常。
单卓暗自心惊：大王所问，竟真如田宏所料。
“儿臣领命，必与王兄（王弟）通力完成任务。”二子齐声回道，毫无拖泥带水之象。老齐王面上笑意盈盈，不经意间，却是瞥向身边的项内侍一眼。
还有最后一个事。田宏心中暗道，他之前顺利推算到前三个问题，故而了然于胸，并无出丑之态。至于第四个事，他亦想了诸多备用，故而料想应是寻常之事，可顺利应付。他用余光看一眼田晅，并无特别发现。
老齐王稍作片刻，他的御案上堆着许多的折子，但也掺杂了许多古书籍与野史。老齐王年轻时博览群书，尤喜看些古书籍。因为自前周末期的战乱开始，除旧布新的浪潮席卷天下，大批量的古书籍遭到了毁灭与遗失，又大量标新立异的著作如雨后春笋般冒出来，如齐天圣王的《八部丛刊》。
这御案上有一份漆黑如墨的文书，置于顶上，它边上是一对白玉貔貅，栩栩如生，四只眼睛仿佛真的一般，看着老齐王。后者看了眼文书与貔貅，才开始说道：“寡人第四件事，是方才醒来想到的一个问题。
“今破晓睡去，做了个梦。寡人梦到一名老者，白袍加身，鹤发童颜。寡人记不清他来自哪，要去何处，他就这么坐在寡人面前的石凳上……嘿，寡人还没得坐呢，像被他训话似的，毕恭毕敬地站立着。
“老者问起寡人——‘天下非一人之天下，乃苍生之天下；国非万亩之国，乃天下为国。当上位者下伐，汝可脱冠卸龙、与民同袍，禅让圣贤，听其令，修矛同仇？抑或，拥兵自固，护其民卫其田，不侵不犯、偏安一隅？’。寡人听后，甚是奇怪，奈何此时饥肠辘辘，转而醒来。醒后寡人不断思索老者之言，也不曾想到该如何回答。是主动出战，与灾厄决生死；还是拥兵自固，坚守祖宗的土地与人民。
“尔等乃寡人最为骄傲的孩子，乃寡人最为信任依仗的臣子，来，各抒已见，给寡人分析分析。”
老齐王说完，环顾左右。众人都有些奇怪，一时间没人敢先作答。
